— Да, как хорошо… чтомы собрались, чтовы думаете обэтом… ну сегодня? — заговорила она, едва усевшись.

Из ее скороговорки трудно было что-то понять, но Сергей, похоже, давно с этой женщиной общался и привык ее понимать. С мягкой улыбкой он прервал торопливую речь:

— Диана, не спеши. Давай хоть чаю выпьем. Потом побеседуем о серьезном.

Пока расставляли чашки и пиалы с вареньем, Сергей поведал про встречу в троллейбусе. Рассказ вызвал веселое оживление.

— Ох, уж Евгений Николаевич, — сказала Диана, хохоча. — Сколько его знаю, а он все так же забавляется!

— Да, силен старик, — согласился Виктор, прихлебывая обжигающий напиток.

Чай пах травами, и от первого же глотка свежо и легко становилось в голове.

— Пейте, — радушно сказала хозяйка, зажигая сигарету. — А я пока подымлю.

Дым причудливыми извивами поднимался к лампе, и хотя Степан всю жизнь ненавидел табачный запах, сейчас он не вызывал раздражения. Лишь приятно щекотал ноздри.

— Чтоже вы, все же отом, что сказал Отшельник? — Диана, как и следовало ожидать, покончила с напитком первой.

Торопливость ее не выглядела признаком нервности, скорее неотъемлемым свойством натуры — более стремительной, чем все находящиеся рядом. Она просто жила немного быстрее, чем все остальные.

— Отшельник врать не станет, — сказала хозяйка, давя сигарету в пепельнице. — Не таков он.

— Никто не обвиняет его во лжи, — живо откликнулся Сергей. — Просто уж больно странную вещь он предсказал. Что вернутся времена Сталина и вновь начнется охота на магов?

— Врядли, — ответила Диана, быстро моргая. — Не верю!

— Нынешний режим скорее развалится, чем ужесточится, — сказала Майя.

— Логично, — кивнул Сергей. — Но все же, что-то Отшельник увидел?

— Мне кажется, не важно, что конкретно он узрел, — флегматично заметила хозяйка. — Главное — что нам делать, откуда ждать опасности?

— Да, по-ослушайте, — неожиданно громко сказал глубоким басом мрачного вида мужчина, который до сих пор сосредоточенно молчал. — Ведь не зря по-оется в песне «Две тысячи лет война, война без особых при-ичин…».

И, откинувшись в кресле, он вновь замер.

— Да, Саша, ты уж скажешь — редко, но метко, — засмеялась хозяйка. — Война идет, и гораздо дольше, чем двадцать веков. Но темные сейчас не столь сильны, чтобы представлять угрозу, и тотальная бойня на уничтожение — маловероятна.

— Да и источников, чтобы усилиться, у них особенных нет, — пожал плечами Сергей. — Любые прямые попытки прорыва из демонических миров будут пресечены сверху.

— Ты в это веришь? — спросил Виктор. — Глаза его в этот момент показались Степану зелеными, хотя на общей встрече он бы поклялся, что они голубые. — Что кто-то придет нас спасать?

— Ну… — неуверенно отозвался Сергей, но договорить ему не дала Диана.

— Конечно, — заявила она с абсолютной убежденностью. — Какжеиначе?

— Сомневаюсь, — хмыкнул Виктор. — Не стоит тешить себя мыслью, что человек — пуп мироздания, и если нас прижмут, кто-то окажет нам помощь. Надеяться имеет смысл только на себя, а верить, что мы знаем все о возможных опасностях этого мира, — глупо.