В ушах — звон, в глазах — круги, во рту — медный привкус крови. Щёку неприятно корябает бетон и покрывающий его песок. Горят многочисленные ссадины и ушибы, но зато живой!..

Пальцы всё ещё сжимают нагревшееся на солнце металлическое цевьё «эмки».

А, ну подъём, Саня!..

Пытаюсь встать… И почти сразу же понимаю, что это не лучшая идея — мало того, что по нам сейчас бьют полдюжины пулемётов и два десятка автоматов, так я ещё и умудрился в падении повредить ногу.

Ползу вперёд, мимо полыхающего «хамви».

Быстро оглядываюсь по сторонам…

Зараза, видно, и правда кроме меня никто из джипа не спасся… А колонна горит, и горит сразу в нескольких местах. Похоже, что и гранатомётчик против нас не один-единственный действует…

Со стороны оазиса сплошные вспышки — пара десятков автоматов, пять-шесть пулемётов. Гранатомёты. Попали как мишени в тире…

Правая нога почти не слушается — вряд ли перелом, скорее просто вывих, но приятного мало. С другой стороны одноногий наёмник остаётся наёмником, а не превращается в небоеспособное тело.

Дополз до колеса прицепа, спрятался за ним, залёг на горячий и жёсткий бетон, усыпанный песком.

Моя очередь, ублюдки.

Упёрся магазином в землю, слегка привстав, ловя в кружок диоптрического прицела плюющийся огнём пулемётный ствол, торчащий из редких кустов. Сместил точку прицеливания чуть выше, выбрал свободный ход спускового крючка…

«Эмка» привычно толкнула в плечо — легонько, в бронежилете почти нечувствительно. И почти сразу же в мозгу полыхнула злая радость — минус один цветок огня в буше. Так вас и разэтак!.. А теперь переносим точку прицеливания чуть левее…

Три быстрых выстрела. Ещё три. Ещё один огонёк гаснет. Ещё три выстрела. Ещё…

Рядом гремит оглушительный взрыв, и голову тут же заполняет противный звон. Меня обдаёт горячими обломками бетона и металла, в глазах — пелена, вокруг — тишина… Точнее, не совсем тишина, а будто бы меня засунули в коробку и со всех сторон обложили ватой.

Постепенно я начал понемногу приходить в себя. И первым моим ощущением было — меня куда-то тащат за шкирку. Вывернул шею, бросая взгляд назад — это оказался не кто иной, как сам Коннорс.

Силы ему явно было не занимать, потому как он меня тащил довольно резво, хотя я никогда не отличался скромностью габаритов.

Спустя какое-то время мы оказались около одного из «хамви», из-за которого яростно отстреливалась пара армейцев. Ещё один занимался несколькими ранеными, которые судя по всему были гвардейцами.

Меня не слишком аккуратно усадили около заднего колеса джипа и слегка тряхнули.

— Живой? Соображаешь?

Звуки полковничьего голоса доносились до меня с некоторой задержкой — будто бы он не стоял прямо надо мной, а находился где-то на Луне.

— Д-да, — я машинально пару раз клацнул зубами, окончательно приходя в себя. — Только контузило, кажется…

— Хорошо, — кивнул Коннорс.

В тот же миг от задней части кузова «хамви» — прямо недалеко от нас, с визгом отрикошетило несколько пуль. Полковник инстинктивно пригнулся, огляделся по сторонам и задержал на чём-то взгляд. Я на автомате повторил его движения.

За трейлером неподалёку находился Кетллберн с довольно обалдевшим видом сидя на земле и сжимая в руках карабин.

— Что, чёрт возьми, вы делаете? — рявкнул на него Коннорс.

— О-они… О-они в нас с-стреляют… — заикаясь ответил гвардеец.

— Ну и вы стреляйте в ответ.

— У них оружие…

— А у тебя, твою мать, что? Водяной пистолет?

— Н-нет… Нет, сэр!.