— Ясно, — Алекс задумался о своём. — Есть хоть одна приятная новость?

— Император лично прибудет, чтобы наградить за отличную службу того сумасшедшего, который спас его дочь. Готовься к повышению.

— Видимо у меня слишком паршивое настроение, чтобы обрадоваться… хотя должен бы. — Вздохнул Алекс.

— Возможно, — не стал спорить Лонгвей. — А да, забыл добавить, Дениз награждать не будут.

— Как это? — Алекс даже вылетел из задумчивости.

— А вот так, — раздалось шуршание халата, словно доктор развёл руками. — Её не существовало. И в той операции её не было. Был штурм, одиночный, капитана. Готовься к тому, что потом это назовут, что-то типа: «Ах, он был в неё влюблён!», «Ах! Он не смог смириться, что его любимая в рамках злодея!», «Ах! Это так романтично!»

— Что за ересь, док? — от изумления Алекс даже сел ровно и распахнул глаза.

— Не ересь. Официальная легенда.

— Маразм… какому клиническому идиоту это пришло в голову и с какой стати?

— Ну, официальной пропагандой занимается специальный отдел имперских карателей. С какой стати, — Лонгвей задумался. — Да я даже не знаю, как тебе сказать.

— Прямо. Я пока не понимаю, с чего весь этот маразм…

— Ну, — доктор замялся. — В общем-то, женить тебя на ней не женят. Но официальный роман… придётся изображать.

— А не пошли бы они всей шоблой на три буковки? — зло прорычал Алекс.

— Штурм-капитан Рэд, — на этот раз в голосе Лонгвея зазвучал металл. — Ты имперский каратель. Ты стоишь на страже этой империи. И если надо, то ты будешь изображать из себя счастливую, беременную тройняшками жену, а не офицера элитного подразделения, спасшего прекрасную девушку.

Алекс фыркнул.

— Я об этом с полковником потом поговорю, — мужчина покачнулся, понимая, что его тянет в сон. — Увидимся, когда снимешь повязку, док… — хмыкнул он, позволяя препарату себя отключить.

Лонгвей покачал головой.

— Говорить не о чем, штурм-капитан. Или ты выполняешь правила и служишь Империи, или приказ для тебя ничто, лишь пустые слова. Другого выхода у нас в отряде не бывает…

Планетой уже плотно владел поздний вечер, перетекающий в ночь, а принц Альберт сильно задержался в особняке, отведённом дип-корпусу. Будучи уже довольно уставшим, а так же не имя никакого желания тащиться ночью во дворец и слушать нытье советников, принц занял те самые апартаменты, где проживали Алекс и Дениз. Апартаменты лишённые всякой прослушки и слежки.

Уже направляясь с улицы через дом к своей комнате он знал, что там его ждут. Знал кто, примерно ощущал — зачем. Ночной гость, а точнее, гостья, не скрывала своих целей.

Не стуча, он бесшумно открыл дверь и вошёл в комнату.

— Доброй ночи, — поздоровался Ал, закрывая и запирая дверь.

— Доброй, — отозвались с кровати, хрумкая яблоком. — Насколько мне известно, вы опять не успели не то, что поужинать, но даже перекусить, ваше величество. Горячий ужин на столе. Считайте, что протащила контрабандой. И уж, простите, я не удержалась и утащила яблоко от вашего позднего ужина. Уж безумно оно красиво выглядело, хотя и выбирала я его для вас.

— Давай без церемоний, — Альберт вздохнул. — Мы одни.

Принц окинул взглядом свой ужин, сел в кресло у стола и взял тарелку, вяло ковыряя содержимое вилкой.