На губы Дениз выползла грустная мудрая улыбка. Улыбка человека, который успел увидеть слишком много грязи.

— Ал. А может не будем ничего говорить? Честность хороша не везде. Он вначале должен сделать свой выбор. По какой дороге он пойдёт. Что для него — важнее. Если он будет знать, что он может получить и то, и другое, то это не принесёт пользы. Пусть даже он потом меня не простит, одним шрамом больше, одним меньше — не важно. Главное, чтобы он сделал выбор. Он Имперский Каратель, страж особого списка, у которого руки по локоть в крови и грязи. Или он гвардеец, для которого долг и честь превыше всего.

— А если он выберет третье? Тебя и посыл всей службы в одно место? Этот может…Порода… — хмыкнул Ал. Отставив тарелку, он перебрался на кровать к Дениз. Просто сел у изножья, опершись спиной о бортик, и посмотрел на девушку. — К тому же… ещё это награждение чёртово не вовремя.

— Вот про награждение мог бы и не говорить, — взъерошила свои розовые волосы девушка. — Идеальный шанс убить разом всех… подозреваю, кроме принцессы. И получить законно трон Империи.

— Ай, меня не это волнует… Отец же со своими Белыми притащится все же…

— Пускай притаскивается, — отмахнулась Дениз. — Не придётся беспокоиться за его шкуру. А вот о тебе… Придётся позаботиться, как следует. И о принцессе, чтобы не уволокли перед самым важным мероприятием года, её же свадьбой. Ты уверен, что жених в курсе, какое ему досталось сокровище, а сама Вивиана не взбрыкнёт в последний момент?

— Жених там такой, что её и в бараний рог скрутит и вышивать заставит… а она… она смирится, если мы нигде не лажанем, — Альберт хмыкнул. — А за меня можешь не беспокоиться… мне по этому церемониалу надлежит быть подле отца. Белые же официально охраняют не только его, но и всю семью… хотя, карателей и заслуженных вояк там будет ох как немало…

— Сам знаешь. Каратели за тебя костьми лягут…

— Это-то и плохо… Кстати, вот ещё одна причина, почему может все пойти через зад — твой напарник явно не оценит, что награждают только его… точнее, он уже не оценил.

— А что я могу сделать?! Ты представляешь, что будет, если Кот узнает, что я мало того, что жива, так ещё и подгадила в очередной раз его планам?! Он же меня считает мёртвой.

— Знаю. Потому и сунул нос в тот ящик. Всё как всегда тайно и через задний проход… Но, зато ты жива и не обязана бояться каждой тени.

— Нет, в принципе, Алексу можно намекнуть, почему будут награждать его одного, — добавила с заминкой Дени, — но, не представляю, кому поручить столь деликатный вопрос.

— Тебе? — улыбка скользнула по губам принца. — Либо твой отец, либо я, либо ты… я с девяносто процентной вероятностью получу по ушам, так как имею отношение к этому обстоятельству. С твоим отцом он будет воевать по поводу задания… левого «осведомителя» пошлёт и ещё до кучи убедится, что наша шарашка прогнила до предела, чего быть не может… выводы неутешительны.

— Ал, ты зараза, — вздохнула Дениз. — И когда ты предлагаешь это сделать?!

— До этого.