— Разумеется. В плане отношений у меня совершенно иные интересы, а принцессу на этом задании я сам чуть не пристрелил. Если же она будет вести себя как на том лайнере — я её собственными руками придушу уже через час общения… оно вам надо, полковник? — фыркнул Алексей. — К тому же, охрана императорской семьи не работа Карателей.

— Тоже верно, в принципе… но док немного перегнул палку. Да, роман этот нужен — нужен человек, который сможет пройти с принцессой туда, куда остальные агенты пройти не смогут и прикрыть её. К слову, остальные это Антуан и Дениз, — вздохнув, командир все же продолжил. — У тебя есть выбор. Ты возвращаешься в команду и выполняешь задание, или мы списываем тебя по здоровью и живи как хочешь, но уже на гражданке. Жестоко, но — факт. МЫ с тобой не политики, чтобы полгода расшаркиваться и только потом намёками говорить. Решай, Алекс.

Алексей прикрыл глаза, затем открыл их вновь…

— Лонгвей сказал, что вы собирались расформировать нашу с Дени пару.

— Я думал об этом. И думаю. Я не хочу торопиться, так что решение пока не принято. Как видишь в этой операции задействовано сразу два управления ИК, так что немного не до вас. Тоже и с деталями — согласишься, тогда после выписки узнаешь. Нет — знать все это тебе не положено.

— Ясно… что ж, попробуем… — вздохнул Алексей. — Полковник… док говорил, что формально Дени на операции не было… и из-за этого все пряники достаются только мне. Что за бред?

— Все просто, Алекс. Дени получит награду, но — тайно. Её не хотят афишировать только потому, что если Кот узнает, что моя дочь жива и мешает ему — ей конец. В целях обеспечения её безопасности, свою порцию «пряников» она получит в тот же день, но, повторюсь, тайно и от меня.

— Понятно… — кэп осмыслил услышанное. — Когда будет это действо?

— Через две недели, когда тебя выпишут, и прибудет сам Император. Что ж, Алексей. Я выяснил все, что было нужно… не буду больше тебе мешать — отдыхай и поправляйся…

… Войдя в больницу, Дениз устало улыбнулась медсестре на посту. Слежка за Вивианой отбирала все силы, и сюда, вечером, она приползала практически в истощённом состоянии.

Вначале заходила к Лонгвею. Ежедневный осмотр при повышенной нагрузке были необходимой мерой безопасности.

Затем уколы, горсть таблеток.

У Лонгвея Дениз узнавала о состоянии Алекса, затем на обратном пути по дороге к машине и телохранителю, заглядывала в палату капитана. Пару минут смотрела на спящего Алекса и двигалась к машине, чтобы на утро все повторилось снова.

Подъем в пять утра, затем почти семнадцать часов на ногах.

В конце концов, Дениз подозревала, что скоро придётся перейти на стимуляторы. Иначе, или сорвёт крышу, или она попадёт в больницу.

В этот раз день выдался ещё тяжелее, чем обычно. Вивиана, которую должны были вскоре представить её будущему мужу, была особенно невыносима.

Унять её было невозможно, и Дениз была готова буквально лезть на стену. Но приказ есть приказ… Вивиану нельзя было оставлять ни на минуту. В обязанности Дениз вменялось даже сопровождать её в туалетную комнату, и это вымораживало ещё больше.

Единственным светлым пятном во всем этом чёрном непрекращающемся кошмаре, был Алекс. Его вид успокаивал Дениз.

Положив ладонь на ручку, девушка отжала её до упора, скользнула в комнату, прикрыв за собой дверь, чтобы спустя мгновение, по привычке, прислониться к ней спиной.