Княгиня задумалась.

— Слушай. Тогда тут что-то не складывается…

— Что именно?

— Даже если отринуть романтические чувства, принцесса до сих пор может быть полезна Коту. Так почему он приказал её убить?

— Полезна? Каким образом? — Ал покачал головой. — К тому же не верю я, что он к ней что-то испытывает. А вот опасна она для Кота быть может…

— Чем она для него может быть опасна? — удивилась Елизавета, не став настаивать на своих словах. Хотя её женская интуиция и говорила упрямо, что что-то здесь не так.

— А тем, что все меры защиты надо обновлять. Скоро они рухнут, и я узнаю все, что знает Ви. А обновить ему никто не даст. Рем ни одну блоху даже близко не подпустит.

— Ты думаешь, Ви знает что-нибудь интересное?

— А стал бы он за ней охотиться, если бы это было не так? — хмыкнул принц.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво повторила Елизавета, затем поднялась, взглянув на часы. — Ал, мне пора. Занятия начнутся через сорок минут. А до ипподрома ещё ехать…

— Приятных катаний, — пожелал Альберт. — До встречи вечером…

Послав воздушный поцелуй, Елизавета скрылась в коридоре, оставив принца одного.

А тот, ещё немного посидев, вернулся к государственным делам…

В комнате было прохладно.

Система регулирования климата внутри комнаты сбоила. Впрочем, в этот раз принцессу это не огорчало. Лёжа в комнате на кровати она смотрела в потолок пустым взглядом и думала о том, что в её жизни все получается через одно место.

И началось все с того, что первой любовью принцессы Вивианы… был император. Потом, со временем ей удалось убедить себя в том, что это детская восторженность, детское обожание, что она перенесла свои чувства к отцу, который погиб очень рано на Императора, но помогало мало.

Детская любовь переросла во взрослое благоговение.

Принцесса настолько любила Императора, что как клещ вцепилась в его суррогат. Мужчину, похожего на него. Внешностью, образом мыслей, образом действий. В Кота.

Они познакомились все на той же рыбалке.

Частная рыбоводческая ферма, где Император и Ви проводили редкие совместные рыбалки, была популярным местом. Единственный раз, когда принцесса выбралась туда одна в приступе меланхолии, стал последним. Потому что именно там она познакомилась с Котом.

Они столкнулись на аллеях вишнёвого парка, и в первый момент в темноте Вивиана приняла его за Императора. Потом поняла, что обозналась, но нашла в нём замену. Такую же замену, как Кот нашёл в ней самой замену своей жене.

— Что любовь с людьми делает, — вздохнула девушка, резко садясь и глядя на мужчину, шагнувшего к ней из темноты.

— Ничего хорошего… — ответил он с лёгкими нотками печали.

— Не могу поверить в то, что это по твоему приказу хотели меня расстрелять, — тихо сказала Вивиана, садясь на кровати и не заботясь о своём внешнем виде. Кот видел её и в гораздо более странных вещах, нежели тёплая розовая пижама с капюшоном.

— Милая моя Вивиана… — мягко произнёс он, приближаясь.

— Раз называешь милой, значит, правильно, что я не верю, — откинула голову девушка назад, подставляя беззащитное горло и тонкие серебристые линии бионики. Личной печати Кота… Принцесса клеймённая пиратом, хуже не придумаешь. Но странный союз, который образовался между ними, устраивал обоих. До определённого предела. Глядя в глаза пирата, принцесса понимала, зачем он пришёл.

— Мне бесконечно жаль, что всё так вышло… — искренне прошептал Кот, мягко прикасаясь к тонкой шее девушки кончиками пальцев, поглаживая такую нежную кожу…

— Мне тоже, очень-очень.