— Родителей не выбирают, моя милая… — покачал головой Кот. — Обещаю, те, кто нас разлучил, ещё умоются кровью… все.

— Поцелуешь меня? — горько попросила девушка, закрывая глаза. — И… ты… не забудешь меня?

— Не забуду… а вот тебе меня — придётся… Может, мы ещё встретимся, моя дорогая Ви… — пират поцеловал девушку и… сделал то, зачем пришёл. Выгорели, распадаясь, узоры его печатей, но ушла и память. Вивиана забыла все, что их связывало, все, что знала о нем, кроме общеизвестного. Он забрал самое ценное — память девушки и… поспешил покинуть комнату. — Прощай, моя принцесса… — прошептал он, направляясь к окну и уже не глядя, как девушка падает на кровать, потеряв сознание.

Генерал Рем опоздал всего на миг — он ворвался в комнату, когда Кот уже выскальзывал в окно. И все же не просто так Дмитрия Рема сделали генералом, да ещё и доверили принцессу. Молниеносно он вскинул свою биотическую руку и выстрелил. Луч задел обе ноги пирата, выжигая изрядные куски. Не оторвал, не искалечил, но причинил ужасную боль.

Вот только и это не остановило неуловимого пирата — когда Рем выглянул в окно, Кот уже улетал. Пират не собирался лезть по стенам, его ждал катер с подельниками, и они втягивали своего командира в транспорт.

Гнаться за ними не имело смысла и генерал сел на порточки возле принцессы, провёл живой рукой по её щеке.

— Принцесса?

Длинные ресницы затрепетали, поднимаясь.

Принцесса выглядела словно разбуженной после долгого сна…

Взглянув на генерала, она неожиданно проказливо улыбнулась.

— Играете в рыцаря из легенд, генерал? Забираетесь под покровом ночи в спальню прекрасной принцессы, чтобы исполнить ей балладу? Но что-то я не вижу ни цветов, ни музыкальных инструментов у вас! Каким же образом вы собираетесь покорять сердце принцессы?

Девушка впервые увидела на лице Рема что-то кроме маски спокойствия — он был в крайнем шоке. И все же мужчина выкрутился:

— А как же разбудить поцелуем прекрасную принцессу, покорив её тем самым?

— Ну, так это вы путаете сказку о прекрасной принцессе со сказкой о спящей красавице! Это разные сказки. Впрочем, — улыбка на губах Вивианы расплылась ещё сильнее. — Если вы мне скажите коэффициенты двух переменных третьей степени в основном волновом уравнении вашего генератора, то я так и быть снизойду до того, чтобы принять это за балладу.

Минуту ещё генерал выглядел так, словно получил чем-то тяжёлым по голове. Затем — все же нашёл, что ответить и тут:

— А вот это, моя прекрасная леди, только после свадьбы!

Эпилог

В огромном безбрежном космосе всегда царила ночь.

И разогнать её не могли ни горящие звезды, ни человеческие, ни нечеловеческие усилия.

Корабли мчались сквозь эту ночь, взрывались звезды, ненадолго освещая окружающую тьму.

Впрочем, верно и то, что нет ничего невозможного.

Человеческие эмоции и человеческие идеи иногда могут поставить с ног на голову не только отдельно взятый мир или планету, но и всю космическую ночь в целом.

В общем-то, 17 иерана 2627 года от Исхода, императорская семья отдавала замуж принцессу Вивиану.

В качестве площадки для места проведения свадьбы был выбран космический лайнер. Якобы, чтобы молодые потом сразу же могли отбыть домой. А на самом деле, в целях безопасности…

Захватить лайнер пиратам не удалось бы ни под каким соусом.