— Я не понимаю, — произнесла она. — Почему мне поможет, если я пойду туда?

— Потому что тебе нужно оказаться поближе… — Он резко замолчал. — Ты действительно не знаешь, да? Я думал, что ты знала. Ты не догадываешься? Голос исходит оттуда.

Она  покачала  головой:

— О чем  ты  говоришь? Я думала он исходит от самой крепости.

— Если бы ты слушала более внимательно и проследила его источник, ты бы сейчас уже поняла, что он не исходит от крепости — он исходит из колодца! — Он вытянул руку, чтобы она его не прерывала. — Не спрашивая меня, уверен ли я в этом, потому что я полностью в этом уверен. Я сам обнаружил это буквально на днях — чем ближе к колодцу, тем легче понять этот голос. Хотя я по–прежнему не могу понимать его так, как ты. Он говорит на языке древней магии, а ты единственная, кто на нем говорит. Если Паранор и друиды обречены, то только ты должна это выяснить. Если же все дело состоит просто в том, чтобы установить древних стражей на их места, тебе тоже нужно это выяснить. Но ничего нельзя узнать, не спустившись к источнику и не надеясь, что эта близость к нему даст тебе те ответы, которые ты хочешь найти.

Он вернулся к своим книгам.

— Ну, вот, я сказал все, что должен был. Теперь все зависит от тебя. Может быть, мои выводы совершенно неправильны. Но я так не думаю.

Афенглу посмотрела на покоящиеся на коленях руки:

— Но почему она выбрала меня?

— Хороший вопрос, — Вустра не удосужился поднять голову. — Тебе следует спросить об этом, когда ты окажешься достаточно близко, чтобы задать этот вопрос.

Какое–то время Афенглу продолжала сидеть, размышляя над тем, что ей рассказал старик. Потом она встала и вышла за дверь.

* * *

У нее действительно не было выбора. Если Афенглу хотела проверить теорию Вустры, ей нужно войти в главную башню крепости и спуститься с ее самого нижнего уровня в огромный колодец, который уходил вниз к черному центру земли. Она не хотела этого делать, не хотела оказаться там даже всего на несколько секунд. Она спускалась в этот колодец лишь однажды, когда впервые прибыла в Паранор и исследовала его границы, и до сих пор раскаивалась, что так поступила. Холод и темнота вызывали какое–то ощущение дискомфорта, и она ощущала присутствие чего–то древнего, опасного и нечеловеческого. Магия, уже тогда поняла она, темная и коварная, однако не могла дать ей название.

Когда она спросила Ард Рис, Хайбер сказала ей, чтобы она больше не спускалась туда. То, что там обитало, было древним и незыблемым, и до конца времен его следовало оставить в покое.

Афен больше не поднимала этот вопрос, счастливая от того, что ей не нужно возвращаться. Теперь же она сожалела, что не настояла на том, чтобы узнать побольше. Возможно, кое–чего из случившегося теперь, можно было бы избежать.

Главная башня была огромным сооружением, расположенным в северной части крепости, крепкая и массивная на вид, но это было обманчивым впечатлением. Ничто не говорило, что она продолжается вглубь земли гораздо дальше, чем в высоту, и ничто не указывало, что внешние стены раскроют все неприятные тайны, скрытые внутри.

Только когда она открыла огромную обитую железом дверь, которая вела в глубины башни, и начала спускаться, эльфийка вспомнила о том, что было скрыто здесь от внешнего мира. Каменные ступени вились вниз в бесконечную темноту среди настолько неприятных запахов и коварных звуков, что от них она съежилась.