– Ой, натерпелась я! – Мария прижимала к себе флакон, как лучшего друга.

– Вылезай уже. – Надежда отобрала у нее флакон и с необъяснимым злорадством облила вонючей ядовитой субстанцией малиновое пальто, которое лежало в тележке.

Затем подхватила свою сумку и пакет с одеждой, и дамы бросились вслед за компанией, что волокла несчастного Венедиктова навстречу новым неприятностям.

По дороге Надежда, вполне уже освоившаяся в коридорах «Тенистого уголка», догадалась, что Венедиктова тащат к служебному выходу, тому, через который она недавно проникла в здание. Так и оказалось.

Дамы выждали некоторое время и выскочили следом, успев заметить, как Венедиктова заталкивают в длинную черную машину.

– И что теперь делать? – Надежда обогнула здание в поисках хоть какой-то маршрутки, как вдруг Мария радостно закричала:

– Гарик! Веткин, подожди!

На крик ее оглянулся невысокий, довольно щуплый, лысоватый мужичок, прикрывающий левой рукой ухо.

– Маша, ты не ушла разве?

– Да я вот тут… – Мария смутилась, – а ты что так задержался?

В ответ мужичок отнял руку и показал ярко-малиновое оттопыренное ухо.

– Круто! – восхитилась Надежда. – Вы меня извините, но кто ж это вас так разукрасил?

– Знал бы я… – вздохнул Гарик. – Какая-то зараза в толпе по уху дала, когда там скандал начался.

– Нечего сказать, похоронили одноклассницу! – поддакнула Мария.

– Это Танька Птицына всех взбаламутила, обзвонила весь класс, надо пойти да надо пойти! И куда я теперь с таким ухом?

– Нужно как можно скорее холод приложить, – авторитетно сказала Надежда.

– Дамы, а вы вообще куда? Могу подвезти.

– Ой, это подруга моя Надя, – спохватилась Мария, – мы…

– Подвезти? – перебивая ее, оживилась Надежда. – Тогда давайте вон за той машиной, которая из ворот выезжает.

– Да? – Гарик посмотрел на катафалк, потом перевел взгляд на Надеждину униформу уборщицы. Ничего не сказал и двинулся к своему авто.

Машина была новая, приличная «Тойота». Дамы устроились на заднем сиденье, там Надежда с трудом стащила с себя осточертевшую униформу и надела собственную куртку. Причесала волосы и стала хоть немного похожа на человека.

Черная машина ехала впереди, Гарик оказался умелым водителем, держался незаметно, сохраняя дистанцию.

– Куда они его везут? – тихонько спросила Мария.

– Похоже, что на рабочее место, в «Геомедиум», где он должен найти какую-то карту. Ты не в курсе, что за карта? Ты вроде с ним беседовала?

– Да не успела я ничего выяснить, ему посылку принесли, и он сразу в обморок хлопнулся!

– Дамы, у вас все в порядке? – осведомился Гарик.

– В порядке! – хором ответили подруги, и тут же Надежда зашипела:

– Паркуются!

И точно, черная машина припарковалась, не доезжая до розового особнячка пару кварталов, парни выволокли из нее Венедиктова уже без мешка на голове, протащили до небольшого скверика и посадили на скамейку. После чего торопливо запрыгнули в машину и уехали.

– Мы, пожалуй, здесь выйдем! – решительно сказала Мария. – Спасибо, Гарик.

– Ну, как знаете. – Он протянул Марии визитку: – Звони, если что надо будет…

Когда «Тойота» уехала, подруги издали присмотрелись к Венедиктову. Он сидел на скамейке, уныло глядя перед собой, имея вид самый несчастный и растерянный.