Масальский сформировал свой журнал по образцу пользовавшейся огромным успехом «Библиотеки для чтения» О. И. Сенковского. Не только программа разделов «Сына отечества» (за исключением «Промышленности и сельского хозяйства») была составлена по аналогии с изданием, приносившим сочинителю, прославившемуся под псевдонимом «Барон Брамбеус» (герой лубочного романа), значительный доход, но и выбранная Масальским литературная маска — Маркиз Глаголь, герой другого лубочного романа, — также была подражанием Сенковскому.

Публикации и исследования на историческую тему в «Сыне отечества», издававшемся Масальским, принадлежали таким известным ученым, как о. Иакинф Бичурин, Ф. Л. Морошкин, П. С. Савельев. Иностранная словесность была представлена переводами из Сервантеса («Хитаночка»), Байрона («Беппо»), А. Дюма-отца («Кавалер д’Арманталь»), А. Карра («Семейство Ален»), Ф. Купера («Землемер»). В разделе «Русская словесность» чаще других встречались стихи В. Г. Бенедиктова, В. И. Даля, Е. Ф. Розена, Е. Н. Шаховой, проза Н. В. Кукольника, П. Р. Фурмана; с повестью «Нина» появился на страницах «Сына отечества» А. Ф. Писемский. Масальский сделал попытку привлечь к сотрудничеству М. Н. Загоскина, но тот всего только раз поместил (в № 10 за 1842 г.) отрывок из «Москвы и москвичей».

Сам Масальский по мере возможности принимал участие во всех разделах ведомого им журнала. Он опубликовал «Тайный наказ, данный при царе Алексее Михайловиче первому русскому посольству в Испанию, и записки русских посланников, веденные ими в Испании и во Франции в 1667 и 1668 годах», а также перевод с немецкого рукописи «Заслуги и подвиги его высококняжеской светлости, князя Александра Даниловича Меншикова», приписываемой графу Остерману. Он поместил в журнале свой перевод повести Э. Скриба «Бубновый король». В отделе «Смесь» он напечатал «кукольную мелодраму» «Сей и этот, или Вражда братьев», включившись таким образом в борьбу за изгнание устаревших местоимений и «канцеляризмов» из литературного русского языка. Тонкий вкус, веселость характера и мастерское подражание сказались в «китайской комедии» «Луна и стихи» (подписанной «Иван Иванов сын Деревяшкин»), где удачно пародировались литературные штампы эпигонов романтического направления.

Продолжалась публикация стихотворений и повестей. В произведениях с исторической тематикой Масальский не ограничивался излюбленной им эпохой Петра I («Быль 1703 года» — о взятии крепости Ниеншанц и основании Петербурга), но писал и о временах Екатерины I («Невеста Петра Второго») и Екатерины II («Первая любовь последнего в роде»). Поскольку историческая и нравоописательная разновидности романного жанра вообще тяготеют друг к другу, отличаясь в основном большей или меньшей временной дистанцией, с которой изображается картина человеческих нравов и состояний, постольку и Масальский отдал дань нравоописательной прозе. Повесть «Дон Кихот XIX века», в которой высмеян «рыцарь туманной фигуры», «искатель философских приключений» — поклонник немецкой философии, почти утративший связи с реальностью, — была опубликована в «Библиотеке для чтения» еще в 1834 году. Теперь же в «Сыне отечества» появились написанные в сатирическом ключе такие произведения о современности, как «Роман на ледяных горах» (1843) и «Дворянин Лука Лукич Брюквин» (1847).