–Будь в надеже, князь воевода, – поклонились сотники.

Барятинский вернулся в город и в своем доме застал польских послов. Это были полковник Поланецкий и ротмистр Каховский.

Барятинский пригласил их сесть напротив себя и извинился за свой запыленный наряд:

–Простите панове, что я принимаю вас в таком виде, – произнес он по-польски. – Сами понимаете время военное и мне недосуг. Город надобно к обороне готовить.

– А мы пан воевода как раз привезли тебе письма начальника твоего. Он избавляет тебя от забот об обороне города.

Полковник Поланецкий вручил князю письма. Тот принял их и сломал печать первого. Пробежал глазами и отшвырнул его от себя.

– Что это, панове, вы привезли мне? – строго спросил он.

– То письма твоего начальника, пан! – вскипел Каховский. – Пан Шереметев приказывает тебе сдать город! Он в ответе за него перед царем.

– Ты, пан, не петушись! – осадил князь ротмистра. – Я пока еще здесь именем моего государя главный воинский начальник. А Шереметев мне приказывать не может. Я сюда царем поставлен! И царь мне никакого приказа о сдаче города не давал! А Шереметевых на Руси много!

– Так пан города не сдаст и приказа своего начальника не исполнит? – спокойно спросил Поланецкий.

– Нет, пан полковник. Я буду защищать Киев. А ежели ваши войска захотят его взять, то милости прошу к нам гостевать! Мы уже и угощения наготовили. Али думаете, что победа ваша, коли хан Шереметева одолел? Таких армий государь великий еще несколько сюда пришлет!

– Это последнее слово князя-воеводы? – спросил Поланецкий.

– Последнее. Иного ответа паны послы не получат. Мои войска готовы сражаться.

Поланецкий уважал смелых людей и с достоинством поклонился князю…

6

Слободищи: Ставка гетмана Юрия Хмельницкого.

Гетман Юрий Хмельницкий уже никакими государственными делами не занимался. Он во всем положился на хорунжего Яненченко и некоторых полковников. Его ставку в Слободищах обложили со всех сторон польские и татарские войска. Но решительного штурма они не предпринимали. Им нужен был союз с гетманом на выгодных условиях, а не его поражение.

Пан Иван Яненченко неоднократно встречался с представителями польского командования. Они толкали гетмана на скорейшее заключение союза.

В тот день Яненченко вошел к Юрию и громко произнес:

– Пан ясновельможный гетман, к тебе посланцы польского короля и хана крымского.

– Они здесь?

– Так, пан гетман.

– Но сегодня мне не хочется никого принимать, пан Иван. Пусть говорят с моей генеральной старшиной.

– Того нельзя, пан гетман. Они желают говорить лично с гетманом. Дело отлагательства не терпит. Иначе они грозятся начать правильную осаду Слободищ, Юрий. А сил у них сам знаешь сколько.

– Думаешь, они возьмут город?

– Возьмут.

– Но я не могу вот так все решить, Иван. Что тогда скажет царь? И зачем я на это клятое гетманство согласился? Что проку мне с него? Одни волнения и ночи бессонные!

«Что за гетман? – с отвращением посмотрел на Юрия Яненченко. – Трус. И как должны люди идти за таким вождем? И это сын великого Богдана! Как несправедлива природа!»

Но вслух он сказал:

– Пан гетман, послы ждут!

– Хорошо, пусть войдут.

– И прошу пана гетмана сохранять благоразумие и спокойствие.

– Веди послов!

Яненченко полонился и быстро удалился. Вскоре он вернулся в сопровождении польских комиссаров Станислава Потоцкого и Юзефа Любомирского.