Проходит минута, и на месте Эйфелевой башни возвышается колоссальное дерево, чья крона уходит в далёкие облака. Они уже теряют свою плотность, как и накопленное электричество.

Кристаллы вокруг меня начинают гаснуть и темнеть. Ночь вновь вступает в свои права.

Перед глазами бежит свежая порция алого текста, но сейчас мне не до неё.

Достав пачку сигарет, просто закуриваю и смотрю на плод своих трудов. В голове пусто. Медленно кожа меняет цвет с чёрного на бледно-розовый. Очень чешутся отрастающие культи ног. Ещё больше донимает зуд в правой глазнице.

В тишине проходит около четверти часа.

А потом её грубо нарушает знакомый мне шум.

Какофония неразборчивых шёпотов и бессвязных разговоров.

Супернова.

Грёбаная Супернова всё-таки выследила меня.

Драться я с ней не смогу. Не смог бы даже в идеальном состоянии. Убежать?.. На руках, ага. Буду скользить Глайдами на пузе.

Вижу, как справа и спереди, извиваясь, приближается неуловимая призрачная форма. Переплетение звука и теней. Тёмная клякса, едва заметная на фоне окружающего мрака.

Безумно жалко миллиона, но, похоже, это всё, что я могу сделать в текущей ситуации. Не знаю, насколько далеко меня откинет, но это лучше, чем просто умереть.

Вскидываю средний палец в направлении твари, и открываю окно способностей, ища Регрессию.

Звон.

Свернув окно, удивлённо веду головой и прислушиваюсь.

Звон… шпор?

Тот, кто работал на ранчо, никогда не перепутает этот звук.

Звон раздаётся слева и спереди от меня. Вглядываюсь до рези в глазах и, наконец, замечаю фигуру, приближающуюся мерным шагом.

Замечает её и крадущаяся Нова.

Монстр вскидывается, готовясь обрушить всю свою мощь на чужака, но тот стреляет от бедра. Настолько быстро, что я не вижу этого движения. Только что его руки лежали на ремне, а сейчас одна из них сжимает револьвер, чьё дуло направлено в сторону чудовища.

Сам выстрел по интенсивности ничуть не уступает разряду молнии, который недавно бросала Вальтора. Темноту расчерчивает плазменно-белая нить, и Нову развоплощает. Позади монстра, обрушивается цепочка зданий, в которых выстрел оставил огромную сквозную дыру.

— Нет-нет-нет, партнёр, — как наждак, скрипит чужой голос, и ко мне подступает незнакомец… незнакомка⁈ — Ты не достанешься какой-то безмозглой зверюге. Тебя убью я, — плотоядно улыбается женщина, замерев в шаге от меня.

В прострации я раз за разом перечитываю строки:

Глава 12

— Да? — скептически уточняю я. — Ни цветов, ни ужина?.. Хрена ты шустрая.

Незнакомка, склонив голову набок, раздвигает губы в еле заметной насмешливой улыбке, что делает её облик ещё более экстравагантным.

— Значит, что-то в тебе всё же есть, партнёр, или это просто пустая бравада?

Ощущаю холод, с которым дуло её револьвера упирается в мою пустую правую глазницу. Это несколько мешает мне разглядывать её, но там есть, на что посмотреть.

Напротив меня замерла женщина, которой случайный прохожий не дал бы больше сорока. И он ошибся бы. Потому что в её глазах прячется что-то древнее. Она настолько задержалась на этом свете, что время оставило отпечаток на её душе.