— Здорово, правда? — широко улыбаюсь я.

Глава 13

Закончив разговор, Арианнель недовольно морщится при виде моих увечий, которые будут заживать ещё минимум час, а то и больше. После чего отходит и вытаскивает из внутреннего кармана плоский металлический кисет. Раскрыв его со щелчком, она принимается неторопливо сворачивать самокрутку. Табак у неё душистый, но пахнет своеобразно. Интересно, что в нём?

Пока Нова возится, я пробегаю глазами по сообщениям, которыми меня засыпало Сопряжение.

Следующее уведомление:

Ещё одно:

Очень любопытно.

Во-первых, Крайтакс идентифицировался, как полноправный участник испытания. Потому что он настолько сросся с Вальторой? Вряд ли любой неразумный монстр будет считаться игроком или, как тут у них принято, Претендентом.

Во-вторых, Сопряжение, и те, кто стоят за ним, прямо поощряют междоусобицы и внутренние конфликты. Давай, замочи своего другана, зато получишь подачку с барского стола. Сколько таких зачисток срывалось на других планетах, только потому что один из членов группы внезапно решал ударить в спину союзникам? И пока они резали друг друга, монстры получали возможность оправиться и добить выживших.

Приятно также знать, что сука Ехидна свой бонус не получила, потому что не смогла расправиться со всеми нами. Хотя она и атаковала нас уже после того, как Сопряжение подвело все итоги и открыло тот портал.

Последнее сообщение:

Забавно получилось. Поскольку внутрь Испытания я вошёл, когда оно ещё не было зачищено, автоматически меня записали в команду участников. А поскольку с Крайтаксом я сцепился до того, как он прикончил вожака баякхи, наш конфликт продлил Испытание. В результате из-за смерти Вальторы, в одиночку выкосившей стаю пташек, все её заслуги приписали мне.

Вдвойне забавно, что если в ходе прохождения Испытания участников убивают монстры, это ведёт к штрафам и снижению награду. А если они сами друг другу вскрывают глотки, это пожалуйста, это на здоровье. Даже бонус накинем.

Кошусь единственным глазом на Горгону, которая задумчиво курит, изучая огромное дерево, и даю отмашку. Рядом со мной появляется целая россыпь предметов. Пара жетонов: в одном хранится аркана, второй сияет медным. Нечто вроде перламутровой жемчужины и пульт управлений, похожий на те, что идут к транспорту.

Пополняю свой кошелёк и приступаю к изучению остальных трофеев.

Чёрт!..

На моём лице расползается широкая улыбка.

Я даже представить себе не могу все возможные применения для подобной способности. Одно знаю точно — это невероятно полезное приобретение. Что оно может усилить само по себе? Хм. Навскидку Струны пустоты. Те как раз используют спрессованный воздух.

— Именно так они тебя и покупают… — меланхолично замечает Горгона.

Выдохнув колечко дыма, она продолжает:

— Дармовая сила, ради которой не нужно тренироваться, не нужно проливать пот и кровь. Что может быть проще? Убей какого-нибудь зверя, поглоти его и получи новый сияющий костыль.

— Костыль? — удивляюсь я.

— Верно, партнёр. Способности Сопряжение — всего лишь костыли для немощных, позволяющие им прожить немного дольше. Они атрофируют вам мозги. Зачем учиться стрелять, если можно купить сосуществующий навык в Магазине? Зачем изучать тактику и стратегию, если достаточно повысить Восприятие и Интеллект, чтобы увеличить право на ошибку. Ты всё так же некомпетентен, но быстрее реагируешь и быстрее принимаешь решения.