Изучая голографический дисплей с продукцией, слышу приглушённый дребезжащий скрип и на периферии улавливаю движение. Манекен медленно переставляет шахматную фигуру и вновь застывает.

— Хитро, хитро… — тянет шестирукий коротышка.

Мои глаза округляются, и я сканирую деревянную куклу Оценкой.

Ничего. Пустота.

— Таки, а кто твой противник?

— А? — коммерсант поворачивает ко мне отрешённую мордаху. — За́йлас.

Хочется найти взглядом несуществующую камеру и ментально обратиться к аудитории: «Нет, вы это видите?»

— И кто он такой? — поборов приступ, уточняю я.

— Ах, простите. Зайлас — Коммерсант Сопряжения, такой же, как и я. Он отвечает за все торговые нужды на Игнисаре.

Видя моё непонимание, Такирам продолжает:

— Один из семи миров в текущей Стадии.

— Любопытно. И каким образом вы ведёте этот шахматный матч? В смысле, это же не сам Зайлас, верно? Какой-то бот?

— Что-то вроде того, — пожимает всеми плечами пришелец. — Я бы предпочёл поединок лицом к лицу, но, увы, правила есть правила.

— Вам нельзя покинуть Магазин? — во мне рождается понимание.

Я ведь никогда не заставал его вне рабочего места. Всегда на посту, всегда готов услужить. И всегда я имел дело только с Такирамом. Никаких тебе сменщиков. Жестоко.

— Хм, не стоит беспокоиться обо мне, Мистер Егерь, — вместо ответа произносит собеседник. — У вас и без того забот хватает.

Передвинув очередную фигуру, коротышка встаёт из-за стола и заходит за прилавок.

— Зайлас теперь ещё час будет мешкать. Нужно было играть по правилам вашей федерации. Так чем я могу быть вам полезен?

После прокачки параметров отторжение для всех умений значительно упало и сейчас не превышает двадцати пяти процентов. В среднем оно ровно восемнадцати процентам. Поэтому если срезать вероятность на пятнадцать процентов, этого хватит.

— Хочу изучить несколько способностей. Мне нужны добавки. Три порции ступени D и одна порция ступени C.

Ради Аэрокинеза не жалко взять и те, что дают минус двадцать процентов.

— Минуту, сейчас принесу.

Такирам исчезает в подсобке и вскоре возвращается с заказанным. На прилавок ложатся синие таблетки.

— С вас 197 120 единиц арканы.

Расплатившись, закидываю в пасть пилюли и начинаю по одному втягивать в себя способности из жетонов и Экстрактора.

На закуску улучшаю последнюю оставшуюся у меня способность ступени D. Иначе мой перфекционизм недовольно верещит и шатает решётки.

А также обошёл Гарма. Посмотрим, как это ему понравится.

— Таки, пустишь в Павильон Метаморфоз? Хочу глянуть, что сейчас в продаже.

— Конечно, прошу следовать за мной.

Меня вновь провожают в зал со стенами из гладкого чёрного металла, одна из которых имеет добрых полсотни ячеек, словно соты улья. Семь колонок по семь штук в ряду, и края каждой ячейки окаймляют светящиеся голубые линии. Сейчас больше трёх десятков ячеек пусты и лишены подсветки. В оставшихся до сих пор лежат жетоны.