– Клан Висла, линия Крови… – раздался откуда-то, непонятно откуда, будто отовсюду сразу, целый хор голосов. – Клан Ратко, линия Пространства…

Это определенно говорил Арбитр, но будто бы для своих слов он использовал голоса сразу всех людей в мире. Я слышал в этом резонансном хоре и надтреснутое скрипение дряхлого старца, и звонкий колокольчик маленькой девчушки, и солидный баритон успешного мужчины, и горестный вопль проигравшегося в пух и прах картежника, я слышал тысячи голосов разом. И в то же время – каждый из них в отдельности.

– Замечена агрессия со стороны клана Ратко, линия Пространства, в сторону члена клана Висла, линия Крови… – продолжил вещать своим невероятным и невозможным голосом Арбитр. – Вы желаете провести дуэль?

Дуэль? Здесь?! Сейчас?!

«Не здесь и не сейчас, в этом и суть».

Суть?! Какая суть?! Это вообще кто?! Что за Арбитр?!

«Арбитры – это те, кто следит за тем, чтобы разборки между реадизайнерами не затрагивали простых людей, а какие последствия это может иметь, ты и сам видел. Два реадизайнера в бою легко могут стереть в порошок четверть города, например».

Да-а-а-а, все чудесатее и чудесатее! И кто же такие эти Арбитры, если они следят… Нет, не так, если они КОНТРОЛИРУЮТ аж даже целых реадизайнеров?!

«А этого никто не знает. Они – потусторонние сущности, появившиеся в мире одновременно с даргами, одновременно с реадизом. Они научили первых реадизайнеров обращаться со своим даром, и они же установили некий свод правил, в числе которых и правило не устраивать боев без правил в черте города. Если кто-то из реадизайнеров считает, что другой реадизайнер каким-то образом ущемил его права, и это не исправить никак, кроме как боем, то Арбитры проводят дуэль, перенося для этого обоих участников в Арбитражный зал, который никто не знает, где находится. После дуэли возвращают реадизайнеров обратно – ну, если, конечно, победитель смилостивится и оставит проигравшему жизнь. Если нет, то возвращают только победителя».

Богиня, ты юлишь! Ты говоришь – «никто не знает» да «никто не ведает», но ведь ты-то знаешь! Ты же богиня и этого мира тоже!

«Прости, но эти знания я не могу тебе открыть. В них скрыто слишком многое. Само по себе их существование способно полностью перевернуть этот мир, а может, даже и уничтожить его».

– Вы желаете провести дуэль? – снова спросил мир в лице Арбитра жутким тысячеголосым хором.

Командир отряда Ратко все стоял, так и не подняв до конца руки, играл желваками и не отвечал. Ника молчала тоже.

А что будет, если Ратко все же попытаются напасть на Нику прямо сейчас?

«У них ничего не выйдет. В тот момент, когда Арбитр появился, он разделил их непробиваемой стеной. Не то что атаковать – даже подойти к Нике у них не выйдет, впрочем, как и наоборот. Самый максимум, что они сейчас могут сделать – это плохо о ней думать. Если же они попытаются… Они просто перестанут существовать. Это лучший вариант для вас – спровоцировать их на атаку и наслаждаться зрелищем».

А если дело все же дойдет до дуэли?

«Даже если Ратко согласятся, сначала надо, чтобы согласилась и Ника тоже. Если она этого не сделает, дуэли не будет, но и ей тогда придется отказаться от своих притязаний на тебя. Но Ратко не согласятся. Любому из этой пятерки невыгодно сходиться с Никой в бою: любой из них проиграет ей по силе, а сократить дистанцию в Арбитражном зале, чтобы свести на нет преимущество противника, для Кровавой – раз плюнуть».