Зопирион, отставив чашу с вином, направился к Алекситу. Вслед за ним, успев схватить юношу за блузу, бросился Архит.

– Зопирион! Не горячись! Подумай сначала! – громким шепотом пытался он угомонить друга.

– Не волнуйся, старик! Я продумал тактику.

Он подошел к Алекситу с выражением – он надеялся, что это было именно так – такого же чрезвычайного высокомерия, какое было написано на лице у велийца.

– Возрадуйся, Алексит! – произнес он и поднял чашу. – Прими мои поздравления с продвижением по службе!

– Спасибо, мой дорогой Зопирион. У великого архонта просто нюх на сведущих компетентных людей! Какое впечатление на тебя произвела Африка?

– Очень пыльно. А как продвигается строительство твоих кораблей?

Алексит оживился.

– Приступили к изготовлению килей. Заходи как‑нибудь на верфь, увидишь своими главами. Очевидно, что это просто прорыв в кораблестроении нашего века! Никому, кроме меня, не удалось достичь подобного результата. Клянусь Праматерью всех богов, мое имя прозвучит от Аминокла до Коринфа – имя изобретателя триремы!

– Как ты их назовешь?

– Четвертую – «Аретуза», а пятую – «Сиракуза».

– Прекрасно, Алексит. Я так же отношусь к своим катапультам. Однако, когда я сегодня в полдень зашел в Арсенал, то обнаружил, что за все время моего отсутствия работа не продвинулась ни на йоту.

– Неужели?

– Да. Как новый руководитель исследовательских бригад ты должен был быть в курсе.

– Конечно, я знал. Наши исследовательские проекты требуют все больше рабочих рук и материалов. Поэтому я установил систему приоритетов. Я очень сожалею, но ты ведь понимаешь, почему так получилось.

– Нет, совершенно не понимаю. Всего лишь два месяца назад, когда я продемонстрировал архонту уменьшенную модель, он проявил к ней необычайный интерес и рекомендовал мне как можно скорее завершить разработку. Неужели он изменил свое мнение?

– Мой дорогой, но после этого он доверил мне управление производством новых разработок. Так что теперь в мои обязанности входит расстановка приоритетов. И как только архонта перестанет удовлетворять то, как я управляю своим подразделением, он тут же сменит меня.

– Побойся гнева ревнивых богов, Алексит. Увидимся позже.

Зопирион повернулся. Архит с явным облегчением последовал за ним. Юноша некоторое время наблюдал за Дионисием, а потом направился к нему сквозь толпу, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Заметив Зопириона, архонт тут же сделал шаг ему навстречу и крепко пожал руку своей сильной рукой.

– Добро пожаловать домой, Зопирион! – широко улыбаясь, произнес он. – Когда Инв сообщил мне, что тебя задержали личные дела, я испугался, что больше не увижу тебя. А что за дела? Несомненно, это связано с округлыми формами и золотыми локонами? – Дионисий подмигнул и шутливо толкнул в бок юношу.

– Можно сказать и так, господин, – ответил Зопирион. – Прибыл ли кто‑нибудь из найденных нами мастеров?

– Сегодня прибыли двое. Я очень рад им и готов закрыть глаза на выдвинутые против них обвинения и поспешное бегство.

– Я очень рад, что моя задержка на пару дней по личным делам не вызвала твоего неодобрения.

Дионисий махнул рукой.

– Не бери в голову. Человек, находящийся на руководящей должности – не просто рабочий, – должен обладать определенными степенями свободы и личного доверия.