– Не стану отрицать: я легко нахожу общий язык с детьми. А как ты поступишь с ним дальше? Мы не можем постоянно оставлять его на попечении Роды.

– Я думал отпроситься на несколько дней и отвезти его в Мессану.

– Клянусь богами Олимпа, только не это!

– Почему нет?

– Во‑первых, ты и так несколько дней отсутствовал без разрешения. Хозяин отнесся к этому весьма благосклонно, но если ты попросишь еще об одном одолжении, это не улучшит его отношения к тебе. Во‑вторых, Алексит получил приказ вернуть тебе рабочих. Однако, если ты не будешь постоянно приглядывать за ними, он найдет тот или иной повод, чтобы снова перевести их на другие объекты. А во второй раз заполучить их назад будет гораздо сложнее. Ты публично осадил Алексита, и не нужно обладать даром видения сквозь стены, чтобы понимать: он воспользуется любой возможностью уничтожить твою защиту, если ты ему предоставишь хоть малейший шанс.

– И что же мне делать? Парнишка только и мечтает увидеться с матерью.

– Просто напиши Коринне. Ксанф – богатый человек и в состоянии прислать повозку за ребенком.

– Но в этом случае я не увижусь с возлюбленной еще бог знает сколько времени!

– Я знал, что у тебя на уме, – Архит хлопнул приятеля по плечу. – Но даже богам приходится мириться с необходимостью.

На следующее утро Зопирион с удовольствием обнаружил на рабочих местах своих плотников. И не успел он дать им задания, как пришел посыльный от Драконта с сообщением, что глава арсенала хочет его видеть. По нахальной физиономии мальчишки Зопирион без труда определил, что разговор будет не из приятных.

Вслед за пареньком он поднялся на галерею. Драконта на рабочем месте не было. Тогда юноша подошел к столу Архита, заваленному листками с цифрами. А рядом стояло сложное устройство, созданное из сосудов и труб.

– Что это? Твое изобретение? – спросил Зопирион.

– Если бы оно только заработало… – сказал Архит. – Хозяин говорил, что ему нужно сигнальное устройство, срабатывающее по утрам в определенное время. Ты слышал о клепсидре – водяных часах, – которыми пользуются в суде – кувшине с пробитым днищем? При его помощи они ограничивают время выступления – как только в кувшине закончится вода. А я пытаюсь создать клепсидру, которая будет еще и свистеть.

В это время вернулся Драконт, и Зопирион поспешил к нему. Начальник арсенала встретил юношу сердитым взглядом.

– Кто начальник арсенала? – зарычал он, как скрипучая дверь.

– Ты, конечно же, господин.

– А что же, тогда, клянусь Небесами, заставило тебя обратиться к архонту, предварительно не переговорив со мной? Ты что, хотел поцеловать Дионисия в задницу и получить продвижение по службе? Если… если… – захлебнувшись от ярости, он ударил кулаком по столу.

– Прости, господин. Когда я увидел, что Алексит сделал с моим проектом, я был слишком зол и действовал необдуманно.

– Только не надо мне рассказывать гадости об Алексите! Он хороший, яркий, трудолюбивый мальчик. Ты просто завидуешь ему, потому что продвижение по службе получил не ты, а он. А теперь убирайся. Эй, подожди! Куда ты?

– Ты попросил меня уйти, господин.

– К фуриям тебя! Ты думаешь, что, имея лучшее образование, можешь смеяться надо мной? Я тебе покажу! Я… Я…

Драконт не находил слов. Некоторое время он пытался отдышаться. Наконец, он смог продолжить разговор в более спокойном тоне.

– Понимаешь, господин  Зопирион, у нас есть определенный распорядок. И люди должны ему следовать. Первое правило: ты не имеешь права обращаться к высшему начальству, предварительно не обсудив проблему с вышестоящим руководителем, потом с его вышестоящим и так далее.