– Думаю, ты мог бы потихоньку собраться и вместе с семьей тихонько сбежать из Сиракуз и вернуться в Тарент. Ктесий в опале, так что с этой стороны осложнений не предвидится.

– Трусливый совет! А в твои планы входит побег?

– Мне нельзя, – ответил Архит.

– Почему же нельзя?

– Пока я не уговорил отца Клеи выдать ее замуж за меня.

– Ах, влюбился!

– Смотрите, кто заговорил! Но если серьезно, неужели твоя голова способна повернуться в сторону сражающихся?

– Думаю, мне пойдет шлем с плюмажем. Но я иду в армию только с желанием сделать карьеру. В любом городе захотят заполучить военного строителя, работавшего в штабе у Дионисия в одной из кампаний.

– Ну что ж, твоя судьба, твой выбор. Однако я все‑таки думаю, что ты пожалеешь. Ты не можешь представить все возможные злоключения.

– Например, что меня убьют? Но нельзя не использовать свой шанс…

– Нет. Я о другом. Если ты выживешь, то у тебя появится шанс оказаться среди приближенных к Дионисию.

– И что в этом плохого?

Архит улыбнулся.

– В этом случае тебе придется слушать бесконечные декламации Дионисия – он сочиняет весьма посредственные поэмы – с выражением искреннего восторга!

Коринна с возмущением выслушала новости о новом назначении Зопириона. Она бросилась ему на шею с плачем, что его могут убить. Муж пытался убедить ее в обратном.

– Но на это время мы с Хероном останемся одни! Ты не можешь уехать, оставив нас в незнакомом городе, где мы практически никого не знаем, и без мужчины, который мог бы в беде позаботиться о нас.

– Вы можете переехать на Ортигию. Офицеры отправятся в поход, и там наверняка найдутся свободные квартиры. Уверен, что смогу обо всем договориться с архонтом.

– Дорогой Зопирион, ты не понимаешь. Ортигия защитит нас от внешнего врага, но там полно грубых чужеземных солдат. А кто будет защищать меня от них?

– Большинство наемных воинов примут участие в кампании. Дорогая, ты всегда сможешь рассчитывать на Архита.

– Да, я знаю, что он твой друг. Но он слишком толстый и при возникновении беспорядков от него мало пользы.

– Ты бы удивилась, если бы увидела его в сражении!

– Ну, хорошо. А почему бы тебе не отправить нас домой в Мессану до окончания военных действий? По крайней мере, я жила бы среди близких.

Зопирион нахмурился и задумался.

– Я знаю, там ты была бы счастлива. Но… Ты хотя бы раз видела стену Мессаны?

– Я часто гуляла по ней. И что?

– Ты заметила, что она полуразрушена?

– Однажды я на ней растянула лодыжку.

– Она сложена из обветшалого кирпича, а не крепкого камня. Но даже если бы стена была сложена из камня, она слишком низкая и узкая и вряд ли выдержит достаточно серьезную осаду. При современных методах ведения боевых действий, ты с равным успехом могла бы спрятаться в открытом поле. Ты пытаешься скрыться в развалинах, а угодишь в самое пекло.

– Но Мессана ни с кем не воюет…

Они спорили всю ночь. Зопирион был категорически против отпускать Коринну с ребенком в Мессану, а она с не меньшей решительностью отказывалась дать обещание не просить отца послать за ней сопровождающего. В течение нескольких последующих дней к пылкой любви, лежащей в основе их отношений, примешивался сильный привкус горечи: они оба обладали сильной волей и собственным мнением.

На очередном симпосиуме для мастеров, когда наступило время награждения, неожиданно громко прозвучал голос Дионисия:

– Вы прекрасно знаете Зопириона из Тарента, ярчайшую звезду в короне наших гениев‑изобретателей.