На следующий день оказалось, что нужно как‑то убить последний день перед отплытием корабля в Тарент. Если бы Зопирион мог провести его с Коринной, он был бы рад задержаться подольше. Но девушку заперли в комнатах для женщин в задней части дома, и он рвался поскорее вырваться отсюда и устроить переговоры между отцом и Ксанфом. Пассивное ожидание было не в его стиле.

– Почему ты такой беспокойный? – видя его нетерпение, спросил Главк. – Большинство людей радуются, когда выдается день, свободный от труда и забот. Давай возьмем собаку и прогуляемся по городской стене?

Стена, окружавшая Мессану, была не более пятнадцати локтей в высоту и четыре в ширину. К тому же в некоторых местах она обвалилась, и чтобы не свалиться, юношам приходилось идти очень осторожно.

– Если враг наберется решимости, то запросто проберется через стену при помощи одних только лестниц. И вряд ли ему понадобятся здесь новые осадные машины, о которых столько говорят. Почему ваш Совет не наймет сведущих конструкторов, строитель, например, как в мастерской моего отца, которые помогут ее перестроить? Еще одна война с Карфагеном, и…

Главк пожал плечами.

Когда‑то давно оракул, не помню какой, то ли Дельфийский, то ли Кумский, или еще какой‑то, предсказал нам:

В этом городе человек из Карфагена станет водоносом.

Отсюда ясно, что в случае атаки карфагенян мы победим, а их возьмем в рабство.

– Хм. Люди и раньше попадали в неприятные ситуации, когда вместо веры в собственные силы доверяли оракулам. К примеру, Крез Лидийский. [43]

– Согласен, – юноша был явно огорчен. – Сам я не сильно доверяю оракулам и пророкам, но дома стараюсь не признаваться в этом.

– Должно быть, твой отец обладает в городе значительным влиянием. Почему бы тебе не попытаться уговорить его начать строительство новой стены?

Главк поднял руки.

– Он больше и чаще чем кто‑либо покупает предсказания! Ничего не сделает, не посоветовавшись со жрецами нескольких храмов. Подобную идею он воспримет только от того, кто говорит от лица Далекоразящего. Я допускаю, что создается впечатление о прекрасной работе оракулов: его дело процветает.

– Если бы стратег [44] Никий не относился к пророчествам так серьезно, афиняне никогда бы не попали в ловушку при Сиракузах и не потерпели бы поражения.

Главк пожал плечами.

– В этом нет сомнения. Но подобные аргументы не проходят в разговоре с отцом. А как насчет петушиных боев сегодня вечером?

Следующим утром Зопирион и Коринна в окружении членов ее семьи стояли на мессанском причале. Влюбленные смотрели друг на друга, и по щекам их медленно катились слезы.

– Ну же, полегче, – задыхаясь, говорил Ксанф. – Все не так уж трагично. Я же не говорил, что свадьбы не будет….

– Ох, Ксанф, позволь им поцеловаться, – попросила Елена. – Ничего дурного от этого не случится, парнишка‑то, может, никогда больше не вернется в Мессану.

– Разве можно предвидеть, что боги нам приготовили? – произнес Ксанф. – Ну, давай, Зопирион.

Зопирион обнял девушку, и на долгое мгновение прижал к себе. Потом взял свой мешок, забросил за плечо и поднялся по сходням на «Аталанту», отплывающую в Сиракузы. Корабль отошел от причала, а юноша стоял у борта и прощально махал рукой, пока фигурки провожатых не скрылись из виду.