Тем временем секретарь уже подготовил пропуска – два глиняных диска с проделанными в них отверстиями, сквозь которые продергивался ремешок. Пропуск носили на шее. На каждом диске секретарь нацарапал имя нового работника и отличительный знак.

Арсенал располагался в западной части Ортигии недалеко от источника легендарного Орфея. Это было огромное прямоугольное здание из необожженного кирпича. Внутри здания вдоль длинных стен располагались балконы, на первом этаже балконы поддерживали ряды колонн. И балконы, и пространство первого этажа были уставлены всевозможными военными и военно‑морскими приспособлениями и оружием. Здесь были рангоуты, паруса, веревки, весла, якоря и сходни; кувшины с гвоздями, дегтем, краской и жиром; копья, дротики, мечи, щиты, кирасы, ножные латы, луки, стрелы, пращи и ядра к ним. Тускло светилась сталь и бронза предметов, стоящих вдоль стен или висящих на вешалках или гвоздях.

Центральную часть здания разделили на цеха, в которых выполнялись различные виды работ. Пламя кузнечного горна освещало пол мерцающим красноватым светом. Из‑за стука молотков приходилось кричать. Рабочий разливал расплавленную бронзу в форму для наконечников. Другой обстругивал древко копья, то и дело проверяя его гладкость, поднося древко концом вперед к глазу.

– Смотри сюда! – сказал Архит.

Огромный обнаженный кузнец в кожаном переднике держал щипцами раскаленно‑красную деталь и стучал по ней молотком. Подойдя ближе, Зопирион увидел, что он кует нагрудник. Неподалеку от наковальни на земляном полу лежала незаконченная задняя часть нагрудника. От мощных ударов с наковальни летели искры. С остывающей поверхности осыпалась черная сажа.

– Ты куешь кирасу из железа? – спросил Зопирион.

Нагрудник начал остывать, теряя алый цвет. Кузнец положил молот, взял еще одни щипцы и двумя руками положил нагрудник в горн. Его помощник принялся раздувать меха, и угли загорелись золотым пламенем.

– Правильно, сынок. Все утверждают, что это невозможно, но я покажу им, – ответил кузнец.

– Он не будет слишком тяжелым?

– Первый образец пройдет испытания на архонте. И если он сможет сражаться под такой защитой, подумаем обо всех остальных.

Зопирион пошел дальше искать Драконта.

– Эй! Не ты ли тарентиец с «Муттумалейна»?

Голос принадлежал Алекситу из Велии. Юноша склонился над разложенными на полу большими листами папируса и рисовал на них угольным карандашом. Когда он поднялся и отряхнул с рук угольную пыль, Зопирион узнал его.

– Рад, что ты среди нас, – сказал Алексит. – Я же говорил, что Дионисий оценит мои таланты. Я рисую чертеж самой большой в мире галеры.

– А чья была идея? – спросил Зопирион.

Юноша постоял в нерешительности, а потом ответил.

– Архонт подал оригинальную идею, но всю остальную работу проделал я.

– А как тебе удастся увеличить размеры военной галеры? – поинтересовался Архит. – Если ты удлинишь ее, то во время шторма галеру переломит пополам.

– Корабли будут не длиннее, но шире, – таинственно произнес Алексит. – Вместо трех рядов весел с каждой стороны их будет пять!

– Проклятие! И почему я сам до этого не додумался? – воскликнул Архит. – Только потому, что со времен царя Мидаса военные галеры строят трехвесельными, мы глупо полагаем, что так должно быть всегда.

– Не огорчайся. Не всем же быть перевоплощением Дедала, – успокоил его Алексит. – Но даже несмотря на отсутствие в тебе этой божественной искры, я твердо уверен, что вы оба станете прекрасными строителями и прославите свое имя.