Зопирион продемонстрировал модель Дионисию. Поместив стрелу в желоб, он при помощи лебедки натягивал тетиву, а потом захватывал ее крючком. После этого отпускал лебедку, отцеплял веревку от тетивы и нажимал на спусковой крючок. Лук выпускал стрелу, и она падала на поле.

– Ха! Клянусь богами, я могу выстрелить из лука гораздо дальше, причем без всяких вспомогательных механизмов!

Зопирион улыбнулся.

– Понимаете, Архонт, это всего лишь пробная модель.

– А какого размера будет окончательный вариант?

– Так как я планировал использовать для метания обычное копье, то метательный аппарат в полную величину будет примерно в три раза больше.

– А будет ли он стрелять в три раза дальше?

– Я не знаю, господин. Конечно, он будет стрелять дальше, чем человек, метающий копье.

– Продолжай. Посмотрим, что получится.

– Все хорошо, Архонт, но…

– Что такое?

– Если бы у меня было несколько рабочих, дело пошло бы быстрее.

– А сколько у тебя сейчас?

– Только случайные помощники, которых я по случаю беру внаем у других мастеров. Практически все я делаю своими руками.

– Зевс всемогущий! Это непроизводительно. Конечно, в экстренной ситуации очень помогает самому поработать руками. Но я нанимал тебя работать мозгами. Ты спрашивал о помощниках?

– Да господин, но мне ответили, что нет свободных рук.

Тиран нахмурился.

– Неужели? Я поговорю об этом с Драконтом. Мне интересно посмотреть, что у тебя получится.

– В таком случае, О, Архонт, мне очень понадобится помощь твоего главного лучника – сконструировать лук.

– Его ты тоже получишь. А как ты назовешь эту машину?

– Когда‑то я назвал ее просто катапентес  – «бросатель».

– Тогда пусть так и называется – катапульта. Заканчивай разработку как можно быстрее. Будь в добром здравии!

Главный лучник только всплеснул руками.

– И зачем бог бросил меня в гнездо сумасшедших? Тридцать лет я делал луки, о, юноша, и никогда не слышал ничего подобного. Зевс и Аполлон, лук длиной десять локтей! А кто будет из него стрелять? Геракл?

– Нет, Геракл слишком мал, – улыбнулся Зопирион. – Разве ты не слышал? Архонт взял на службу великана Полифема – для участия в следующем походе.

– Но мне казалось, что Одиссей выколол ему глаз несколько сотен лет назад!

– Да, но глаз снова вырос. Ты знаешь, эти полубоги…

– Юноша, не смеешься ли ты надо мной?

– Ну, ладно, господин Профимион. Если тебе не понравилась моя шуточка, я забираю ее назад. Считай, что я ничего не говорил. Ты видел модель катапульты, над которой я работаю в поле для стрельбы из лука?

– Эта ерундовина? Видел.

– Так вот, я собираюсь построить машину в полную величину. Для нее потребуется лук длиной десять локтей. Ты можешь такой сделать?

– Хмм, машины, подобные твоей, никогда не заменят живых лучников. Когда я говорю о хороших лучниках, то не имею в виду эллинов, – и мастер плюнул на грязный пол Арсенала. – Они презирают стрельбу из лука в страхе, что их перепутают с Парисом Троянским. А вот персам нравятся искусное оружие…

– Ты прав! – перебил его Зопирион.