– Ну что ж, раз уж ты так заговорил, я выскажу некоторые соображения по поводу твоей идеи…

– И он на самом деле согласился построить твой великий лук? – позже поинтересовался Архит.

– Обещал, что попробует. Я сказал Профимиону, что, кроме него, я единственный специалист по изготовлению луков в Сиракузах, после чего мы и поладили.

– Прими мои поздравления. Ты уже кое‑чему научился, – воскликнул Архит. – Поставлю статир против обола, что он найдет способ подрезать твои крылышки. Профимион – закостенелый консерватор, который терпеть не может новые изобретения и находит тысячи причин не делать то, что не хочет.

Когда наступил месяц Метагитнион [48], и спала летняя жара, все реже стали появляться на улицах Сиракуз люди, расхаживающие нагишом. Когда войска Регия и Мессаны вторглись на территорию Сиракуз, Дионисий собрал армию и отправился на север им на встречу. Но союзные армии, как это обычно бывает у греков, рассорились между собой и, в конце концов, возвратились домой без всякого кровопролития.

Тем временем Зопирион заканчивал чертежи, а его плотники, вооружившись пилами и рубанками, трудились над деревянным брусом – основой большой катапульты.

– Архит, ты очень занят в последние дни? – однажды, когда они готовились к работе, спросил Зопирион.

– Не очень. Работа в крепости Эрвал скоро завершается, и Пирр сможет обойтись без меня. Но ты знаешь этих деятелей. Ни один не даст своему подчиненному выйти из‑под его власти, если тот хоть немного нужен.

– Да, у меня тоже начинается затишье. Мои ребята подготовят катапульту к испытаниям не раньше, чем через месяц. А мне ничего не остается, кроме как раз в день заходить к ним и проверять, не совершили ли они грубую ошибку, к примеру, закрепив лук задом наперед.

– И что?

– Я подумал, не попросить ли у Драконта разрешения на поездку в Мессану дней на десять. И я буду очень тебе благодарен, если раз в день ты будешь заходить сюда с проверкой. Ты столько попотел вместе со мной над этой штукой, что знаешь ее устройство так же хорошо, как и я. Можно, я оставлю тебя вместо себя?

– Почему бы и нет, я был бы даже рад…

– Господин Зопирион! – раздался голос наемника‑варвара. – Большой хозяин зовет тебя во дворец, прямо сейчас!

Зопирион и Архит ошеломленно переглянулись.

– Интересно, что я сделал не так? – спросил Зопирион. – Вот как раз и узнаю! – и он вышел вслед за солдатом.

Во внутреннем дворике дворца сидел тиран в окружении Филиста и еще двоих, чьи лица были хорошо знакомы Зопириону. Это были кельт Сеговак и Инвит из Карии, агент по выкупам. Последний вскочил и схватил Зопириона за руку.

– Возрадуйся, господин Зопирион! – закричал он. – Как я рад тебя снова увидеть! Значит, ты все‑таки последовал моему совету!

Зопирион поздоровался со всеми остальными и сел по приглашению Дионисия. Раб принес вино.

– О, Зопирион, – начал Дионисий. – Инвит только что вернулся из поездки в Элладу. Он вернул домой четверых или пятерых мастеров строитель и столько же квалифицированных ремесленников. Когда они придут в себя на родине, говорит он, они все, возможно, соберутся приехать.

– Я был уверен, что в великих городах Эллады очень много таких! – сказал Зопирион.

– Именно так. Но некоторые довольны своим заработком. Другие не могут сдвинуться с места из‑за обязательств перед семьей. Кто‑то боится морских путешествий. Наконец, не всем нравится моя совершенная форма правления, моя… хм… управляемая демократия.