Перед воротами, я, с немалым удивлением, увидел Кетвана со товарищи. "Со товарищи" представляли собой группу из пяти человек. Они-то что тут делают? Лица парней были очень решительны, и отступать они были не намеренны.

   - Что здесь происходит?! - Фориэль, положив руку на эфес своего меча, сердито рассматривал визитеров. - Благородный Кетван, может быть, ты мне объяснишь свои действия?

   - Я хотел увидеться с тобой, благородный Влад! - сердито отозвался Кетван.

   - Что-то случилось? - спросил я, выдвигаясь на передний план.

   Надо сказать, что несмотря ни на что, я все же чувствовал ответственность за этот смешной орден. И мне не хотелось бы, чтобы с ним произошло что-то плохое.

   - Случилось! - воскликнул кавалер. - Ты отправляешься на очередной подвиг, а нас с собой не берешь! Это как называется?

   - Стоп! - скомандовал я. - Этот подвиг из разряда "наградить посмертно". Вы это понимаете?

   - Тем более! - воскликнул Кетван.

   Видимо, он вычленил слово "наградить", а на "посмертно" как-то не обратил внимания.

   - Что "тем более"? - спросил я. - Там темные силы зла. Просто так, при помощи меча, не справиться.

   - Нам не привыкать! - решительно заявил один из сопровождающих Кетвана кавалер. - У нас орден как называется? Орден сумрачных походов! А какой это сумрак, ночи ли, зла ли - это без разницы!

   - Эти парни были со мной при битве у Туркорок! - отрекомендовал своих соратников Кетван. - Уж они-то знают, с какой стороны за мечи берутся!

   Глава 7

   Ну, и что нам делать дальше? Хотя, я этого вопроса вслух не задал, он, видимо, достаточно явственно проявился на моем лице.

   - Благородный Влад, мы лишними не будем! - торопливо пообещал Кетван. - У каждого из нас кромки клинков посеребрены. Неужели ты откажешь нам в желании помочь тебе?

   - А что? - пробормотал Валерка рядом со мной. - Может, действительно, их с собой прихватим? Веселее будет.

   - Веселее будет что? - сердито осведомился я. - Помирать, что ли?

   - Вот уж чего я не собираюсь делать! - звонким голоском заявила Катрина. - Да и вам не советую. Я верю, что все будет хорошо.

   - Я тоже так думаю, - подхватил Семен. - Ты же знаешь Влад, у нас, у эльфов, интуиция очень хорошо развита.

   - А ты что скажешь? - обратился я к Фориэлю.

   Тот еще немного посопел, прожигая взглядом отряд добровольцев, потом нехотя сказал:

   - Резон взять этих, все-таки есть. Но возьми с них клятву, что с этого мгновения и до окончания путешествия, ни капли эля или вина!

   Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.

   - Но..., - начал было один из них.

   - Молчать! - решительно приказал Кетван. - Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие-то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, боятся трудностей! Вспомните, как блестяще мы справились в Туркорках. А ведь там мы не могли смочить горло целых три дня!

   - Но сейчас-то, этих дней будет больше, чем три, - жалобно заметил еще один из добровольцев.

   - Значит, мы, то испытание перенесли, в преддверии этого, - убежденно заявил Кетван.

   Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним, не хуже человека.