- Давай здесь, - кивнул, соглашаясь с Онтеро, Валера.

   Я завернул коня, продираясь через кусты, в лес. Все последовали за мной.

   Да, действительно, лес дремучий. Папоротники бесконечным ковром расходились во все стороны, насколько хватало глаз. То тут, то там, были видны поваленные деревья, покрытые мхами и грибами. Птиц, что примечательно, слышно не было. То ли нет их тут вовсе, то ли молчаливые они очень сегодня. Мы двигались в тишине. Только нет-нет, а потрескивали веточки под копытами коней, да звякала какая-нибудь деталь на сбруе.

   Лица моих спутников серьезные и настороженные. Уж больно недобрая слава у этого леса. Поводья в левых руках. Правой рукой бойцы готовы выхватить клинки. Сема, приготовил свой лук. Лук с тетивой, уже натянутой на нем, лежал перед Семеном на седле таким образом, чтобы его можно было сразу пустить в ход. Я поправил свои ремни с ножнами. "Лист клена" пока ничем от остальных не отличался. Это что означает? Что опасности нет? Или, быть может, он ее просто не чувствует?

   Я, придержав коня, поравнялся с Онтеро.

   - А где логово драконов?

   - Если мы выйдем к "следу", то надо взять вправо, - пояснил тот. - Там уже будет недалеко.

   - Что-то я не вижу ничего опасного! - прозвучало со стороны Валерки.

   - Так ведь, день! - отозвался Семен. - Днем, наверное, тут спокойно. А вот ночью - начнется.

   - Что-то я сейчас не очень хорошо себя чувствую, - приблизилась ко мне Катрина. - Мерещится мне, что кто-то за нами наблюдает.

   Я прислушался к своим чувствам. У меня такого ощущения не было.

   - Никто за нами не наблюдает, - решительно сказал я. - Если бы кто-то и был, то его Семенэль сразу же заметил бы. Ты же знаешь, какое зрение у эльфов.

   - Так, чтобы следить специально, то никто! - отозвался Сема. - Но лес за нами присматривает. Я только вот не могу понять, с какой целью. Такое впечатление, что мы разговариваем с ним на разных языках. Противное такое чувство!

   - Если он только слежкой и ограничится, то пусть следит, - отмахнулся я. - Главное, чтобы к лесу кто иной не присоседился!

   - Если что-то такое почувствую, то я первый забью тревогу, - пообещал Семен.

   - Вот видишь! - обратился я к Кате. - Успокойся и держи себя в руках.

   - Знаешь, пролетать над этими местами, все-таки не так страшно, как по ним ехать, - пожаловалась мне Катрина.

   Я подбадривающе ей улыбнулся и ускорил своего коня.

   А вот и полянка, на которой можно устроить привал. А что? Достаточно просторная. И расположена она, с точки зрения тактики, на господствующей высотке. Подступы открыты и просматриваются.

   Остановиться и заночевать! Именно такое решение было принято нами единогласно. Подождем ночи! Посмотрим, какие сюрпризы приготовил нам этот лес и "След Проклятого ветра", вкупе с ним. Будем надеяться, что мы найдем достойные ответы на эти неожиданности.

   Я сразу же распределил обязанности между членами отряда. Валерку, естественно, назначил коком. Чем заслужил его сумрачный взгляд.

   - Нет, если желаешь, то я могу предложить тебе заготовку хвороста, - любезно улыбнулся я Валере. - А стряпню, так и быть, я возьму на себя. Опять же - плюс! Ночью никто не заснет. А как заснуть, коль животом маешься? Значит, нас врасплох никто и ничто не застанет.

   - Нет уж! - вернул мне Валерка улыбку. - Пусть дежурят те, кому положено это делать. Лучше я спать голодным лягу, чем твою стряпню есть!

   - Вот и славненько!

   - А ты чем будешь заниматься? - подозрительно спросил Семен.