А затем была битва. Стремительная, невероятно опасная и завораживающая. Лёд и пламя сражались в узком коридоре до тех пор, пока одна стихия не пала смертельно раненой, а вторая не обессилела настолько, что не могла сдвинуться с места.

— Георгий, что произошло? — голос Джамала, раздавшийся справа, вывел монаха из ступора.

— Он же сейчас умрёт! — воскликнул хранитель и бросился к телу Джоуна, одержимого огнём. — Протус, та раненая тварь — её нужно добить! Это враг, способный заморозить всю Гантею!

— Тарос не позволит, — глухо произнёс воин, шагая вперёд. — Я, именем его, не позволю!

Склонившись над неподвижным телом, наставник активировал большую руну жизни и толчком направил её в грудь ученику. Бесполезно. Выругавшись, он использовал слияние и влил всю энергию в великую руну жизни, «воскрешение». Активация, толчок!.. Парень вздрогнул, его левое запястье пошевелилось, но больше ничего не произошло. Зато наставник получил знак, что шанс спасти мальчишку есть! Только сила — нужно много силы! И плевать, что Георгий может сам погибнуть. Зато он умрёт свободным!

Сразу все бусины на чётках гаснут. Формирование великой руны жизни, «воскрешение», и тут же усиление её величайшей руной разума, «контроль сознания». Активация, толчок, боль.

Интерлюдия двадцать шестая

Рис Галл

— Рис Галл, это испытание на прочность твоего духа. Только обратившись к Таросу и получив силу его, ты сможешь покорить не только внутреннее пламя, но и внешнее, — признёс ротус Шантэ. Пошёл уже второй день, как Джек прибыл на остров Чёрных. В первый на него никто не обратил внимания, лишь под вечер кто-то из воинов сунул ему в руки краюху хлеба, кусок сыра и большую кружку с водой. Утром завтрак оказался не лучше — разваренная каша с кусочками сала. Впрочем, рису приходилось питаться и хуже, поэтому он даже не подумал возмущаться.

— Рис Галл! Ты слышишь меня?

— Так точно, ротус!

— Тогда почему ты стоишь на месте? Шагай вперёд!

И Джек шагнул. Затем ещё и ещё, пока его полностью не поглотило пламя. Миг-другой одежда защищала его, но потом навалился столь сильный жар, что рис не выдержал.

— Та-аро-ос!!! — крик, полный боли, раздался из-за стены пламени.

Интерлюдия двадцать седьмая

Император Алекс Третий, восточная империя

— Мой император! — в тронный зал ворвался дворцовый оракул. — Мой император, беда!

— Что случилось, Клавдий? — еле сдерживаясь от гнева, спросил Алекс Третий, стиснув пальцами резные подлокотники трона.

— Артефакты Териана — они взорвались! Пророчество начинает сбываться!

Интерлюдия двадцать восьмая

Мастер Гаусс. Подгорная империя

Вызов на амулет пришёл в полдень, когда мастер Гаусс собирался поработать над великой руной иллюзии. Отложив все дела, мастер земли сломал на амулете печать и коротко бросил:

— Говори!

— Мастер, мы потеряли их, — раздался из магического устройства голос центурия Грасса. — Храм хранителей уничтожен, а мы все подверглись воздействию и очнулись в одном из пограничных оазисов. К счастью, старший ученик Борх смог открыть портал возле обители. Её больше нет.

— Как думаешь, куда они могли направиться? — Гаусс до хруста сжал левый кулак. Проклятый огонь, они упустили медиума! Будущего оракула, способного не только предвидеть будущее, но и влиять на него.

— Скорее всего, ушли через портал к побережью, а оттуда на корабле к изгоям.