Извлечь несколько источников энергии из убого построенной системы не составило труда. Да, чьё-то неуклюжее построение перестало работать, но сейчас разумному артефакту было всё равно: ведь совсем близко его ждал Враг.

Краем сознания контролируя следующего за ним разумного, Фоттеа быстро прошёл по узкому туннелю и остановился перед преградой. Это была не просто дверь или стена — здесь потрудился некто искусный, возможно, не уступающий мастерством самому создателю артефакта.

Прежде чем ему удалось взломать первый слой защиты, Фоттеа пришлось израсходовать четыре источника энергии. Со вторым удалось справиться гораздо быстрее, потратив лишь один источник, а с последним разумный артефакт не стал церемониться, нанеся удар голой силой.

Получившимся направленным взрывом преграду внесло вглубь огромного помещения. От горящих обломков по ледяным стенам, полу и потолку забегали причудливые тени, блики и целые всполохи отражённого света. Логово Врага.

Разведя руки в стороны, Фоттеа начал давить огненной энергией, растапливая столетиями нараставшую наледь. Обратный процесс пошёл в миллионы, сотни миллионов раз быстрее. Всего за несколько минут треть огромной пещеры освободилась ото льда, и образовавшаяся вода стала частично покидать помещение, частично скапливаться внутри. Ещё через час жар добрался до самых дальних уголков грота, в центре которого образовалось озеро. В этом озере Фоттеа и обнаружил Врага, пытающегося укрыться.

— Прими свою участь достойно! — произнёс разумный артефакт. Ответом была тишина. Что ж, если Враг не готов к бою, значит, он умрёт быстро.

В озеро устремились два плазменных червя, и через несколько минут вода в нём начала нагреваться. Две багровые молнии с такой скоростью сновали в ставшей грязной жидкости, что за ними невозможно было уследить глазами носителя.

Первую вражескую атаку Фоттеа принял на огненный щит, чудом выдержавший удар ледяной глыбы. Сразу же стало ясно: у Врага огромное преимущество. В отличие от разумного артефакта, Враг находился в своём родном теле, и ему были доступны все возможности воздействия на пространство. Единственное, в чём уступал слуга ледяного бога — в запасах силы. За долгие годы заточения он настолько ослаб, что почти сравнялся по силе с последовавшим за Фоттеа разумным.

Артефакт упорно продолжал разогревать озеро, периодически принимая на щит атаки противника. Он знал — скоро Враг вылезет из своего укрытия, не выдержав вредоносного тепла. И тогда Фоттеа ударит в слабое место слуги, опрокинет его, растопчет!

Дистанционное противостояние длилось более двух часов. Лишь когда вода в озере вскипела, противник вырвался из стихии, ставшей для него смертельно опасной. Высокая, около трёх метров фигура, состоящая из промороженного костяка, огромного уродливого черепа с двумя сияющими льдом голубыми самоцветами вместо глаз. В руках Враг сжимал два ледяных клинка. Хочет навязать ближний бой? Ну уж нет, не в интересах Фоттеа подпускать к себе противника, теряя преимущество в запасе энергии.

Слуга льда двинулся навстречу, и артефакт тут же начал отступать, осыпая ненавистную тварь градом огненных шаров, стрел, лезвий и прочей визуализированной энергией. От каких-то из них Врагу удавалось уклониться, часть он принимал на оружие, но в основном энергетические удары приходились в призрачную сферу защиты, с каждым попаданием снижая энергию противника.

Через четверть часа, отступив на добрые пятьсот метров и потратив предпоследний источник энергии, разумный артефакт понял, куда так стремится противник. Похоже, Враг решил прорваться к оставшейся нетронутой энергии и уравнять шансы. Что ж, не зря Фоттеа долгое время служил хозяину в роли меча, приобретя бесценные навыки ближнего боя. Сейчас оказалась возможность проявить себя в полную силу.