— Хорошо, наставник, — кивнул я, а затем уточнил: — На один год?

— Да. Учебный год начнётся через два месяца. На всё это время вы попросите убежища и защиты от произвола со стороны правящих кланов. Даже не будь вы хранителями, вас всё равно бы взяли под защиту.

— Нам действительно никто не сможет навредить на острове? — спросила Рэян.

— Зависит от того, на что готовы пойти ваши враги. Тебе, дочь Семи Ветров, никто не желает смерти. Императору Ло нужна наследница, чтобы её муж был принят всеми вассалами твоего клана. Но похитить тебя с острова можно лишь одним способом — если ты сама этого пожелаешь.

— А нам? — спросил я. — Насколько нам будет опаснее на острове?

— Под защитой трёх магистров? Пожалуй, это самое безопасное место. Единственный способ лишить вас жизни — это вызвать на смертельный поединок. Но при этом действуют жёсткие правила: вас не может вызвать на дуэль тот, кто находится на ступень выше в развитии. Вернее, вы вправе отказаться от такого вызова. А использование амулетов и иных усиливающих артефактов во время поединков обговаривается отдельно. Марика, если будешь стараться и повторять все те руны, что я заставил тебя выучить, к началу учебного года станешь младшим учеником. Тебе, Джоун, хватит и месяца, а знаниям, что я заложил в тебя, позавидуют даже старшие ученики. Обучай потихоньку сестру малым и средним рунам огня, а она передаст тебе руны разума.

— Как мы сможем вернуться через год? — уточнил я.

— Протус Джамал дал мне слово, что воины Тароса доставят вас в обитель. Так что ждите встречи с представителем таросцев. — Учитель замолчал, ожидая новых вопросов. Как обычно это бывает в подобных ситуациях, все вопросы внезапно покинули наши головы.

— Наставник, как вы будете жить без нас? — невпопад спросила Рэян.

— Так же, как и предыдущие полторы сотни лет, — улыбнулся учитель. — К тому же я теперь не один, и у меня без вас появится масса свободного времени. Смогу заняться физической подготовкой Джо, а то слабоват он для хранителя.

Спустившись вниз, мы присоединились к одиноко сидящему в трапезной капралу. Тот выглядел бодрым и даже улыбался, но, встретившись взглядом с нами, приуныл. Похоже, решил я, он всё уже знает и теперь переживает, что Марика будет находиться далеко и он не сможет защитить свою подопечную.

На тренировку я снова не пошёл. Вместо этого я перебрал все запасы оружия и остановил выбор на короткостволе. С винтовкой по чужому городу — я же не на охоту собрался; а пистолет для обороны самое то. Пришлось выгрести все патроны под него, и набралось лишь два десятка. Но, как говорится, лучше что-то, чем ничего. Надо бы ещё какое-нибудь холодное оружие раздобыть в тренировочном зале. Думаю, наставник разрешит взять кинжал, а для чего-то крупнее у меня просто нет умения. Пробовал я мечом помахать: неуклюже получилось, чего уж там. Мне кусок арматуры привычнее, да только это будет выглядеть дико. Словно я разбойник какой.

В подвал я решил спуститься после обеда. Как раз в этот момент каменнолобые, попытавшиеся облагородить спуск в подвал, получили знатный нагоняй от учителя, по неизвестной причине впавшего в лютую ярость. Дождавшись, когда центурий Грасс уведёт наставника подальше от артефакта, я, как всегда, окутав левую руку огнём, спустился вниз. Подошёл к столбу и собрался было использовать уже привычную среднюю руну «прогрев», как я для себя её обозвал, но тут в голове всплыла другая руна.