Я высказал всё, что думал об учителе, о воинах Тароса и обо всей Гантее в целом. Я и сам не заметил, как к концу моей речи обе руки окутало пламя, из-за чего у пленного на спине начали тлеть лохмотья.

— Ты его сейчас живьём сожжёшь, — спокойно произнёс учитель, совершенно не обидевшись на мою гневную отповедь. — Пленного надо убить, пока зараза не распространилась среди нас. Ты можешь идти отдыхать, один, я сам позабочусь о чужаке. Позже поговорим с тобой с глазу на глаз.

— Да пошли вы! — Зло сплюнув, я толкнул пленного к наставнику и пошёл к вратам обители. Войдя внутрь, я лишь на минуту заскочил в свою келью за сменой вещей и двинулся в умывальню. Там я очень долго стоял под струями тёплой воды, смывая всю ту злость, грязь и кровь, что впитались в меня за прошедшую ночь.

Вышел я посвежевшим и успокоившимся. Возможно, поэтому я спокойно отреагировал на учителя, позвавшего меня из трапезной:

— Джоун, заходи. Я приготовил отвар, он поможет успокоить нервы.

— Настоятель, ты убил того человека? — спросил я, усаживаясь напротив хранителя.

— Он умер лёгкой смертью. Гораздо легче, чем от болезни, которой был заражён. Тебе интересно, что это за мир, в который вы заглянули?

— Это тот же мир, из которого пришёл я, только в другое время, — произнёс я свою догадку.

— Верно. Разница составляет около трёхсот лет. Именно такое летоисчисление они ведут с начала «тёмной зимы». Я думаю, с этим как-то связана война магов, образование пустоши и порталы между мирами. Слишком мало знаний. Важно другое. Чем чаще происходят перемещения между мирами, тем скорее произойдёт слияние. И объединит оно не два, а сразу три мира. Какой из трёх одержит верх и станет доминирующим — неизвестно. Но при любом ходе событий погибнут сотни миллионов жизней. А теперь ответь самому себе, Джоун, ты готов взять ответственность за миллионы жизней? Ведь ты не можешь защитить даже тех, кто тебе дорог!

— Я не могу защитить даже себя, — глухо произнёс я. Слова наставника произвели эффект удара ниже пояса.

— Я рад, что ты понимаешь это, — улыбнулся учитель и, перегнувшись через стол, прошептал мне на ухо: — А ещё я договорился с Джамалом, чтобы воины Тароса доставили вас в государство изгоев. Только ни слова об этом сестре и Рэян. Не хватало ещё, чтобы об этом услышали каменнолобые. Они ещё несколько дней будут шуметь здесь, а потом рисус Тароса отправит их телепортом. Кстати, как тебе наставник по огненной магии?

— Никак, — усмехнулся я. — Мы ещё не разговаривали, но я уверен, тайны огня он мне раскрывать не станет.

— И не надо, ученик. Пошли, я перенесу свиток в твою голову. Запомнишь каждую чёрточку, каждую точку. Не дай творец, кто-нибудь украдёт — это же настоящее сокровище.

Наставник дождался, пока я расстелю свиток прямо на кровати, так как стол был занят, затем сформировал руну явно выше среднего ранга и, поместив её прямо в мою голову, приказал:

— Запоминай!

Зрение в один миг стало столь резким, что я поначалу растерялся. Затем всё же сосредоточился на древнем манускрипте, буквально впечатывая в память каждый миллиметр его поверхности. Не знаю, как долго это продолжалось бы, но у меня начала болеть голова: по нарастающей от лёгкого беспокойства до нестерпимой боли, от которой хочется выть.

Наконец боль сменилась прохладой исцеляющего заклинания, а потом пришла темнота.

Интерлюдия двадцать третья

Император западной империи Ло

— Богорожденный! Разреши поведать тебе последние новости, происходящие в этом бренном мире! — певуче произнёс первый советник.