— То есть ты утверждаешь, что эти твари — порождение какого-то третьего мира?

— Ну, всегда есть вероятность, что кто-то проводил запрещённые эксперименты и вывел новую породу. К тому же на той стороне минусовая температура, а в моём мире на северном полюсе как раз есть большой остров, где никто не проживает. Возможно, нам просто не повезло наткнуться на стаю мутантов. Нужно переместиться километров на двадцать южнее и попробовать открыть ещё один портал.

— Мне нужно два часа на восстановление сосредоточия, — сообщил рисус, встретив тяжёлый взгляд Джамала.

— Не только тебе. Послушнику Фаерусу тоже надо восстановить силы. Предлагаю вернуться на дорогу.

Портальщику пришлось восстанавливаться около трёх часов. Я к тому времени уже восполнил свои сосредоточия и пребывал в размышлениях о том, куда на самом деле открылся портал. В теорию Джо я не верил, как и в то, что портал открылся в другой мир. Что-то было нечисто с этими стихийными пробоями, особенно с теми, что появлялись в пустоши.

Рисус впервые использовал портал, переносящий на определённое расстояние — похожий на тот, что я изучил, но перемещающий в десять раз дальше. В итоге мы за два прыжка очутились на краю пустоши, и третьим, совсем коротким, выбрались в нужное место.

— Переместились на восемнадцать километров, — как-то определил маг, едва мы вновь ступили на плодородную почву.

— Фаерус, открывай, — приказал протус и обозначил остриём клинка место: — Вот здесь.

— Хорошо, — и вновь, едва я создал и разблокировал второй портал, из него потянуло холодом. Да что же это такое? Я собрался было уже закрыть, но Джамал остановил меня:

— Подожди, мы с Джо сходим на ту сторону. Быстрее, послушник! — и сам нырнул в пробой. Капрал, выругавшись, двинулся следом. Оба тут же пропали из вида, и это меня напрягло ещё больше. Такую разведку нужно проводить целыми отрядами, а не вдвоём.

— Протус справится с любой опасностью, — успокоил меня маг. И действительно, портальщик оказался прав. Джамал и Джо вернулись через несколько минут, целые и невредимые, если не считать, что они замёрзли.

— Это какой-то бред! — высказал своё мнение от прогулки капрал. — Такого не может быть!

— Ничего не понятно, — согласился с ним протус. — Доступ к силе Тароса на той стороне сохранился, и это говорит о том, что мир всё же другой.

— Тогда это что такое? — спросил Джо и протянул мне железную табличку. Света луны и звёзд было достаточно, чтобы разобрать надпись на самом распространённом в моём мире языке: «ул. Цандра Изотова». Встретившись со мной взглядом, капрал проворчал: — Подобрал табличку, когда дом обследовали.

— Какой дом? — не понял я. Таросцы тоже прислушались к нашему разговору.

— Пяти, дьявол меня забери, этажный! Джон, ты знаешь, кто такой Цандр Изотов?

— Физик, учёный с мировым именем, — произнёс я, и до меня наконец дошло, что принёс Джо. — Проклятье, но как это возможно?

— Я не знаю. Но там, чтоб мне сдохнуть, мой мир! Покрытый снегом, мёртвый — но мой!

— Фаерус, закрывай этот портал и готовься открыть ещё один. Рисус, нам нужно в пустошь. Желательно у самой границы с нормальными землями.

В пустоши пришлось выждать ещё два часа, чтобы я восстановил магические резервы. Как я и ожидал, открыть стихийный портал на мёртвой земле оказалось гораздо легче. Раз — и с той стороны виднеется освещённая двумя электрическими лампами вывеска. Даже отсюда можно прочесть надпись: «Гостиница “У дороги”». И дорога присутствует — правда, сейчас абсолютно пустая.