— Кто такой? — прозвучало за спиной Джека, когда он приблизился к центральному очагу, в котором гудел огонь. Резко повернувшись, парень встал по стойке смирно и, глядя прямо в глаза вошедшего, громко и чётко произнёс:

— Рит Галл, прибыл для прохождения службы!

— Какой службы, рит? — с угрозой произнёс вошедший, клейма которого Джеку было не видно.

— Службы Таросу! — не растерялся Джек.

— Из какой империи, рит?

— Сирота я, — почему-то ляпнул парень.

— Ты — сын Тароса! — почти прорычал человек, приближаясь. Теперь Галл видел на его щеке круг с двумя линиями.

— Так точно, критус!

— Критус Исмаил. Пойдём к жрецу, пусть он спросит, кем желает видеть тебя Тарос.

От посещения жреца у Джека остались весьма смутные воспоминания и головная боль, прошедшая только через два дня. А ещё он сменил свой статус. Теперь к нему обращались не «рит», а «рис», что означало «одарённый новобранец». Тарос оставил Джеку лишь один дар — огненный. А ещё бог одарил его своей милостью — возможностью использовать божественную силу.

Всего три дня Галл провёл на острове для новобранцев; и вот он снова сидит на пристани, ожидая судно. Критус Исмаил сказал Джеку, что теперь его путь лежит на чёрный остров. И добавил:

— При следующей нашей встрече, рис Галл, скорее всего, уже ты будешь отдавать мне приказы. Если выживешь…

Глава 22 Мёртвый мир

Я думал, что мы перенесёмся за пределы пустоши, там я совершу несколько попыток открыть портал в другой мир, а дальше всё будет зависеть уже от результата. Так же думал Джо, да и Джамал с рисусом. Мы и представить не могли, чем обернутся наши эксперименты.

Едва на пустошь опустились сумерки, мы небольшой группой вышли из храма и под строгим взглядом наставника вошли в тут же сформированный магом портал. Вышли мы уже в другой местности: поросшие лесом холмы, широкая дорога, вымощенная камнем, и очертания высокой стены за нашими спинами. Ночной сумрак скрывал от нас всю красоту этого места, но мне после месяца созерцания песка и скал даже так казалось, что Гантея невероятно красива.

— Уйдём с тракта, чтобы не смущать местных жителей, — приказал Джамал. — Думаю, к тем горам никто из местных по ночам не ходит.

Шли мы долго, часа полтора, пока не перевалили через небольшой холм и не очутились в долине. Здесь протус и велел мне создавать портал.

Уже привычно направив силу и волю в одно русло, я сформировал «дикий» портал, открыв выход в двадцати метрах чуть в стороне. Тут же я начал формировать второй портал и внезапно понял: что-то идёт не так. Если раньше у меня при второй активации сосредоточие пространства опустошалось почти полностью, но сил всё же было достаточно — то сейчас энергии не хватило.

— Протус, у меня сил не хватает — так не должно быть.

— Много нужно? — спросил рисус, стоявший рядом.

— Я могу взять из второго источника, но это странно. Раньше хватало, хоть и впритык.

— Действуй, — коротко бросил Джамал. Что ж, руна «слияние» всегда находится в моём теле, поэтому я тут же добавил недостающий объём сил, и портал наконец-то открылся. Повернувшись, я посмотрел на воина Тароса. Тот махнул рукой, мол — распечатывай.

Едва пробой стал активным, как из него тут же потянуло холодным ветром: его резким порывом на нашу сторону бросило несколько горстей колючего снега. Мы с недоумением переглянулись с капралом. Какой снег, когда у нас сейчас начало лета!

— Север или юг! Очень далеко перенесло, к одному из полюсов, — предположил Джо.