Увы, возможности связаться с правительством другого мира, ставшего мне чужим, тоже нет. Возможно, по этой причине Джамал попросил у наставника разрешение забрать нас на несколько дней, как только возьмёт под контроль всю пустошь. С возможностями воинов Тароса это произойдёт быстро, мастер пространственной магии творил настоящие чудеса, открывая по десятку порталов за раз.

Вдали с восточной стороны что-то блеснуло, и я взялся за бинокль. Разглядев причину блеска, я подумал, что мне показалось. Но наведя резкость, я всё же убедился, что да, к нам действительно приближается целая колонна повозок, растянувшаяся на сотни метров.

Спуститься вниз и сообщить о возможных гостях настоятелю было делом пяти минут. К тому же я смог разглядеть, кто это не побоялся прийти в пустошь во время боевых действий. Намного раньше, чем мы их ждали, но каменнолобые всё же выполнили своё обещание.

— Настоятель, к нам пришёл караван из подгорной империи, — сообщил я учителю, который обычно просыпался с рассветом, и сегодня тоже не изменил своим привычкам.

— О как их прижало! — удивился наставник. — Видишь, Джоун, как заинтересованы каменнолобые в твоей сестре? Чувствую, воины Тароса тоже заинтересованы в ней, просто не показывают вида. На твоём месте я бы держал сестру подальше и от тех, и от других. Если каменнолобые просто запрут её в своих чертогах, создав искусственную видимость свободы, то дети Тароса могут погубить девочку. Я всё же настаиваю на острове Изгоев — там хотя бы разовьют оба сосредоточия Марики. У них, ходят слухи, есть школы, где обучают запретной магии. Впрочем, ты наверняка видел, что среди воинов Тароса также присутствуют маги разума и жизни. В пустоши в последнее время стало слишком шумно и опасно, а ты — единственный, кто может открыть портал в другой мир. Хорошо бы отправить вас троих подальше отсюда в спокойное место хотя бы на один год, а уж мы с братом Джо найдём, чем себя занять. Ладно, сегодня день белого камня — ледяной столб ждёт тебя, послушник.

— Хорошо. Настоятель, мне кажется, что с божественным артефактом происходит что-то странное.

— Я знаю. Надеюсь, это не принесёт в мир новую беду. Хватит и того, что два мира связаны между собой и, возможно, скоро проникнут друг в друга. — С улицы раздался рёв трубы. — Ну вот, воины Тароса тоже увидели гостей. На твоём месте я бы обработал артефакт сейчас, пока никто мешает.

Спустившись в подвал, я отметил про себя, что иней на стенах перестал быть сплошным, местами попадались участки чистого камня. Эх, стоило бы сюда установить термометр, отслеживать колебания температуры.

Активация первой руны прошла спокойно. После второй внутри столба раздался глухой звук, уже слышанный мной в прошлый раз. Я отодвинулся от артефакта и обошёл его по кругу, освещая пещеру пламенем. В какой-то момент мне показалось, что камень внутри мерцает — но нет, это были всего лишь отсветы от моего рукотворного факела.

Короткая медитация, прерванная шумом наверху — и ещё две активации, уже без странных звуков. Я ещё раз обошёл артефакт и всё же рискнул — прислонил к холодной поверхности ладонь. И тут же на меня навалилась лютая тоска, перемешанная с просьбой о помощи. Эмоции были столь сильными, что меня буквально оттолкнуло прочь от столба.

— Дьявол! — прошипел я, почувствовав, что у меня пошла носом кровь. Запрокинув голову, я выждал, когда остановится кровотечение, нащупал в нагрудном кармане платок и, приложив его к носу, двинулся наверх. Там, судя по громкому скрипу, открывали врата.

* * *

Караван привёл центурий Грасс.