Наставник занёс ладонь над манускриптом, быстро сформировал какую-то руну и произвёл активацию. По коже учебника прошла волна зеленоватого свечения, затем всё успокоилось.

— Эта энциклопедия написана в те времена, когда пустошь только появилась, — произнёс учитель задумчиво.

— Настоятель, изображение человека, создавшего её, очень похоже на моего отца. И имена похожи.

— Ты уверен? — нахмурился наставник. — Если этот манускрипт создал твой отец, то… Творец, я даже не представляю, как это могло произойти! Я не слышал о подобном даре. Может быть, это изображён кто-то из дальних родственников твоего отца. Но нет, времени прошло слишком много, это маловероятно.

— Что мне делать с энциклопедией, настоятель?

— Изучать, конечно! — возмутился наставник. — В твои руки попало настоящее сокровище, а ты спрашиваешь, что делать? Малые руны начинай запоминать с завтрашнего дня, к средним даже не притрагивайся. Как только увеличишь сосредоточие пространственной магии до формирования средней руны — только тогда под моим руководством начнём исследовать более сильные заклинания. Да, Марике тоже следует изучить этот труд. Ух, что ж за день такой — каждая новость, словно обухом по голове. Забирай своё сокровище. Знаю же, что не успокоишься, пока не опробуешь хотя бы одну руну. А мне, старому, надо поразмыслить.

* * *

Этой ночью мне снились кошмары. То мы спускались в подземелье, а назад уже не могли выбраться; то оказывалось, что храм захвачен одержимыми Скверной… А под утро приснилось, что из подвала поднимался ледяной дух, только в этот раз он выглядел как человек, и ему были не страшны ни вода, ни огонь, ни воздух. Когда ему оставалось сделать последние шаги, чтобы выйти в коридор храма, я, опасаясь за жизнь сестры, шагнул вперёд и активировал среднюю руну огня, вбивая заклинание в грудь ледяному человеку. При столкновении раздался знакомый гулкий звук, а затем меня вырвал из сна голос:

— Помоги, человек огня!

Рывком сев на кровати, я почувствовал, как по спине скатывается капля ледяного пота. Проклятье, что за чертовщина происходит?

Сквозь бойницы светила луна — в Гантее она более крупная. По ощущениям скоро нужно было уже вставать, поэтому я поднялся и, быстро одевшись, протопал в умывальную. Освежившись холодной водой, я решил прогуляться на смотровую площадку, заодно проверив, насколько крепко запечатан спуск вниз. Да, у воинов Тароса нашёлся одарённый, который превратил песок в камень, наглухо заблокировав доступ в подземелье.

Поднявшись на площадку, я застал рассвет во всей его красе, когда отступает сумрак и появляются длинные стремительно меняющиеся тени, отбрасываемые вершинами редких скал и песчаными насыпями.

От лагеря воинов Тароса остался лишь небольшой отряд — всего сотня воинов. Они перебрались вплотную к скальному массиву, в котором располагался храм, причём расположились так, что перед вратами никого не было. Со слов наставника, борцы со Скверной приняли верное решение — рассредоточиться по всей территории пустоши. Их жрецы не хуже учителя могли уничтожать стихийные порталы, и вскоре у орденцев должны были начаться серьёзные проблемы. Доступ в Гантею окажется заблокирован, а если и появятся новые межмировые пробои, это ничем уже не поможет: воины Тароса открыли на тварей пустоши настоящую охоту. Несколько месяцев такой зачистки — и пустошь станет абсолютно безжизненной.