— Там не действует сила Тароса, протус! — явно не по уставу ответил Джамалу чёрный воин. — Мы оказались беззащитны перед вражеским оружием. Без прикрытия сорусов мы будем нести слишком высокие потери.

— Сколько заражённых вы смогли уничтожить?

— На одного нашего они потеряли двух своих, — ответил воин, опустив голову.

— Это неприемлемо, — глухо произнёс здоровяк. — Послушники, можете возвращаться в свою обитель. Передайте настоятелю Георгию, что я навещу его ближе к вечеру.

— Может, пригласить его для излечения раненых? — спросил я на всякий случай.

— В этом нет необходимости.

* * *

— Что думаешь, брат Джо, помогут они тому миру? — спросил я капрала, едва мы отошли от расположения бессмертных.

— Ты уже воспринимаешь Гантею своей новой родиной? — усмехнувшись, спросил капрал. — Не отвечай, это я так, по-стариковски… Я думаю, что им нужно блокировать или уничтожить все порталы, ведущие в наш мир. Этого будет достаточно, чтобы перекрыть ордену доступ к магическим артефактам. Как только это произойдёт, заражённые из полезных превратятся во вредоносных, и их тут же уничтожат правительства ведущих стран. Скорее всего, будут действовать жёстко, пострадает много невинных. Только кого это будет волновать, если речь идёт о спасении мира? Уже после пригласят этих воинов Тароса, чтобы они помогли выявить все очаги заразы.

— Почему ты не рассказал этого сегодня, когда мы собрались в алтарном зале?

— Потому что меня вряд ли бы послушали. Кто я такой для этого протуса? Всего лишь старый солдат из другого мира.

Засов на двери при нашем приближении открылся сам. В храме было непривычно тихо, и нам пришлось поискать наставника с девчонками. Все трое обнаружились в тренировочном зале. Видимо, они всё же устроили тренировку, и теперь восстанавливали силы, погрузившись в медитацию.

— Присоединяйся, вдруг твой дар понадобится в ближайшее время, — улыбнулся капрал. — А я пока позабочусь об ужине. К тому же у нас ожидаются гости.

Джамал, как и обещал, пришёл ближе к вечеру. С ним пришли ещё три командира, и учитель, позвав Джо, увёл всех в свою келью. Девчонки взялись обсуждать, о чём говорят взрослые; я же настолько устал за последние несколько дней, что позволил себе отдохнуть. Увы, продлился мой отдых всего полчаса.

— Брат, вставай, — разбудил меня капрал. — Планы сильно изменились. Помнишь, как мы засыпали спуск в подземелье? Так вот, пришло время его откапывать.

Интерлюдия двадцатая

Гаусс, мастер земли, младший член совета подгорной империи

Едва они добрались до ближайшего крупного города, Зафита, мастер тут же воспользовался своим положением, чтобы их доставили к лучшему одарённому целителю, а затем прямиком в портальную гильдию. В восточной империи весьма высоко ценили платёжные поручения подгорного торгового союза, поэтому спустя четверо суток столь неприятного пути все трое каменнолобых очутились дома, в родных горах.

Ранения, как это ни удивительно, сыграли решающую роль на большом совете. Было решено немедленно создать новую группу, поставив в ней старшим центурия Грасса, потерявшего почти всех своих подчинённых. Параллельно в столицу восточной империи был отправлен посол по особым делам, а вместе с ним вся сумма, что подгорный народ получил за задание. Так же посол вёз письмо, обвиняющее императора Алекса Третьего в недостойном поступке, и предупреждение — отныне и впредь все хранители под защитой подгорного трона.

Спустя два дня через западные ворота Зафита вышел караван, состоящий только из каменнолобых.