— Говори, Чжа, — ответил император Ло, выходя из бассейна и принимая из рук наложницы жёсткое полотенце.

— Воины Тароса полностью взяли под контроль пустошь, и мы наконец-то перестали нести потери.

— Разве это новость? Чжа, ты знаешь, что меня интересует! Не испытывай терпение моей тени. — От услышанного советник побелел лицом и ещё ниже опустил голову.

— Богорожденный, удалось выяснить, где находится недостойная дочь рода Семи Ветров. Увы, но сейчас она под защитой воинов Тароса и подгорной империи.

— Зачем им столь слабая одарённая? — спросил император, усаживаясь на ложе. Сразу несколько наложниц принялись массировать его плечи, руки, ноги. От удовольствия богорожденный прикрыл глаза.

— Под защиту попала не только наследница. В пустоши находится древний храм, принадлежащий хранителям. До меня дошли слухи, что дочь Семи Ветров стала одной из послушниц в этом храме.

— Хм, я слышал эту красивую сказку, да. Про хранителей мира, защищающих Гантею от холода. Очень глупая сказка, хоть и красивая. Неужели эти бессердечные воины верят в такую чушь? Каменнолобые — у них свой интерес, это понятно. Что ещё интересного ты поведаешь мне?

— Восточная империя, богорожденный! Они собираются послать в пустошь отряд убийц, чтобы убить каких-то наследников. Ходят слухи, что Алекс Третий уже обращался за помощью в подгорную империю, но каменнолобые позже расторгли договор, обвинив восточный престол во лжи.

— Хм. Узнай побольше о том, кто так мешает этому лжеимператору. Думаю, для нас это весьма интересно. Да, продолжай присматривать за девчонкой, но не приближайся к ней, пока рядом находятся островитяне. Нам не к спеху.

Глава 23 Ярость огня

Проснулся я от похлопывания по плечу. Разлепил веки, повернул голову к тому, кто решил побеспокоить меня, и улыбнулся.

— Привет, сестрёнка.

— Вставай, Джонни, ты уже сутки отлёживаешься. Старший ученик Агрэ хочет посмотреть, на что ты способен. Да и на кухне сегодня твоя очередь.

— Ох ты ж! — Я попытался вскочить, но от резкого движения голову прострелило болью, и я аж скрипнул зубами.

— Расслабься, уже второй день на кухне повар каменнолобых хозяйничает. Пошли, тебя наставник зовёт. — Сестра с сочувствием потрогала мой лоб. — Что, сильно болит?

Учитель что-то писал в огромном фолианте, которого я раньше не видел, и знаком велел мне подождать, а сам продолжил записывать, шевеля беззвучно губами. Заняло это две минуты, не больше. Наставник сформировал какую-то неизвестную руну, активировал её и направил в книгу. Ухнуло; от фолианта поднялось облачко пыли. Хранитель захлопнул книгу и жестом пригласил нас в коридор.

— Пойдёмте наверх. Марика, найди Рэян, нам нужно обсудить кое-что важное.

Пока поднимались по лестнице, наставник дважды формировал какую-то сильную руну и вбивал её в стену. На мой молчаливый вопрос он лишь загадочно улыбнулся. Только на самом верху, когда мы рассредоточились вдоль стены, учитель произнёс:

— Послушники, сегодня вы последнюю ночь находитесь в обители. Тихо! Все вопросы после того, как я закончу рассказ, — настоятель погрозил Марике пальцем. — Завтра вечером вы вместе с Джамалом отбываете на побережье. Там воин Тароса должен посадить вас на корабль, отбывающий на остров Изгоев. Я напишу рекомендательное письмо каждому из вас, и, думаю, любая школа магии тепло встретит трёх одарённых. Марика, тебе придётся скрыть свой дар. Я научу, как это делать, и поставлю на твой разум самую сильную защиту, на которую у меня хватит сил. Джоун, после такой магии я не смогу прикасаться к своему дару несколько дней, поэтому попрошу последний раз в этом году спуститься в подвал и согреть артефакт.