Ефремов посмотрел на императора, рассчитывая на поддержку, но тот нахмурился и бросил:

— Ярослав прав, это не его проблема. У нас еще где-то бесхозная тварь обретается. Как показала практика, она не дохнет даже за несколько лет без подпитки.

— Боюсь, там купола не будет как у Вишневских, — заметил я. — А значит, она сможет к себе кого-нибудь подтягивать и жрать. Искать надо, и срочно. Где-то должен быть этот долбанный дом. Может, Новиков его в наследство получил? Не проверяли?

— Нет у него на балансе никакого дома. Ни в аренде, ни в собственности, — проворчал Ефремов.

Интерлюдия 20

Мальцевские маги подходили к дому безо всякой опаски. Это был уже третий, который они проверяли, и первые два оказались пустышками, на которые было жаль потраченного времени. Тройка магов не была уверена, что и тут найдется что-то заслуживающее внимания, но сам размах покойного впечатлял: тот подмял под свои нужды десяток домов, причем большая часть из них никогда не использовалась с момента перехода в ведомство безопасников. Даже ключи были не от всех. От дома, к которому они направлялись, ключей не было. Но это было неважно — один из тройки виртуозно вскрывал замки.

— Интересно, что такого скрывал Новиков, что старикан так хочет до этого добраться раньше гвардейцев? — проворчал один.

— Вообще мутная история, — ответил ему второй. — Встречался он с Глазьевым, стрелял Глазьев, но наехали на нас, причем старикан даже не трепыхался.

— Может, Новиков Глазьева шантажировал по приказу шефа?

— Да ну, не стал бы старикан так подставляться, скандал бы закатил императору, когда тот лично приехал и с обыском у Новикова. Он не просто не стал скандалить, он прогнулся. Значит, Новиков конкретно накосячил.

Умеющий вскрывать замки маг замер у двери, призывая свое умение. Замок щелкнул, и дверь открылась. Входить маги не торопились, справедливо опасаясь ловушек. Если их не было в первых двух, то это не значит, что не окажется и тут.

— Вроде зовет кто? — неуверенно спросил один из магов.

— Вроде да. Но тихо совсем.

— Пленник?

— Похоже на то. Я иду, вы меня страхуете.

Старший группы медленно направился на зов, ощупывая перед собой пространство на случай магических ловушек. Но их не было — Морус устроил беспрепятственный проход для своей жертвы. Целых три мага, это же царский обед!

Интерлюдия 21

— Что значит, пропали три мага? — рявкнул Мальцев. — А ну немедленно ко мне с объяснениями.

Черкасов, заместитель главы безопасности, который пока занимал место Новикова, но был первейшей кандидатурой на его место, появился через несколько минут, за которые если Мальцев и не успел разнести кабинет, то лишь потому, что разносить там уже было нечего — Игнат Мефодьевич постарался на славу после известия о Новикове, а новую мебель пока не доставили. Нормально сохранилось только кресло, на котором сидел глава клана, да сейф. Впрочем, последний выглядел донельзя закопченным. О содержимом можно было не беспокоиться — сейф был прекрасно изолирован.