— Я не съем вашего пасынка, — позволил себе шутку император, — хотя, признаться иной раз очень хочется, ибо с выполнением приказов у него полный швах.

— Это есть, Ваше Императорское Величество, — кривовато улыбнулся Олег. — Но Ярослав всегда был довольно независим, не любит он давления. Зато все, за что берется, доводит до конца.

— Этого у него не отнять.

Император подошел ко мне и кивком попрощался с мамой и Олегом, после чего мы направились к лестнице, а он поставил защиту от прослушки и принялся мне выговаривать:

— Ярослав, Тумановы никогда не прятались за спинами подданных. Ты обязан был меня дождаться.

— Именно потому что не прятались, я и не имел права вас брать с собой, — возразил я. — Сами посудите, куда отправилась бы душа Накреха, убей он себя при вас.

— Мы бы этому помешали. Ярослав, ты поступил безответственно, не дождавшись поддержки сильного мага.

— А если бы не удалось помешать? Так что, простите, Иван Михайлович, но это вы повели себя безответственно, забыв, что за вами стоит целая страна, которую ради своих хотелок вы готовы отдать на откуп маньяку. Я еще раз повторю: ни вас, ни вашего сына даже близко не должно быть от того места, где находится Накрех.

Император вздохнул.

— Смотрю на тебя — и испытываю когнитивный диссонанс. Слишком ты молод, чтобы рассуждать на такие темы. И даже если привязывать твой возраст к тому, в котором тебя убили там, ты все равно слишком молод.

— Иногда мне тоже кажется, что я слишком молод, чтобы лезть в это дерьмо, — согласился я, — но проблема в том, что меня никто не спрашивает, хочу ли я этого, а зачастую просто ставят перед фактом. А еще иногда мне кажется, что я исполняю потаенные мечты того Ярослава, который был до меня. Но раз уж я получил под свою руку людей, то обязан о них беспокоиться. И вариант, когда в ваше тело заселяется Накрех, меня не устраивает однозначно.

— Что там хоть случилось?

— Думаю, стоит дойти до моего кабинета. Там еще два свидетеля, которые поправят или дополнят мой рассказ. Да, у вас наверняка будет доклад от Ефремова, хотелось бы узнать, как это выглядит со стороны Императорской гвардии.

— Узнаешь, — согласился император.

Мы дошли до кабинета, и император поздоровался с Постниковым и Варсонофием.

— Чем вы собираетесь ответить на этот наглый акт уничтожения цвета волховского сообщества? — сразу наехал на императора последний.

Император ошарашенно повернулся ко мне, пришлось призвать волхва к порядку.

— Варсонофий, если вы не будете вести себя прилично, то не будете участвовать в нашей беседе, — предупредил я. — Его Императорское Величество не виноват в том, что ваша верхушка связалась не с тем магом. Наверняка из корысти связалась, рассчитывая на определенные преференции для себя при смене власти. Так что вы несете куда больше ответственности. Да и поверь вы нам вчера — этих жертв могло бы не быть.

Варсонофий сдулся также быстро, как вскипел, и его «извините» прозвучало едва слышно.

— Давайте вы мне для начала расскажете, что случилось при попытке поймать Накреха, — довольно миролюбиво предложил император.