— Давайте вы мне для начала расскажете, что случилось при попытке поймать Накреха, — довольно миролюбиво предложил император. — А потом уже будем делить вину.

— Ловушка на нас случилась, — пояснил я. — По замыслу Накреха, нас должна была арестовать полиция, которая прибыла бы на сработавший вызов и обнаружила бы нашу теплую компанию среди трупов в кабинете с пустым сейфом.

— Трупов?

Я коротко пересказал все, что с нами случилось, и завершил:

— Скорее всего, Накрех вынес тех, с кем близко общался, чтобы его не выдали.

— Потому что он выдает себя за другого, — возбужденно вставил Варсонофий. — За старого Мальцева. Но не Мальцев это, я его видел по телевизору, он не так говорит. Совсем не так говорит.

— То есть вы видели Мальцева? — уточнил Император.

— Человек в его личине убил Никона и даже не поморщился.

— Сомневаюсь, что это признак подлога, — отметил я. — Мальцев не из тех, кто будет мотать сопли на кулак, если нужно расправиться с противником.

— Он говорит по-другому.

— И Мальцев неоднократно бывал во дворце, — добавил император. — Он не связан клятвами, и у него возможностей вселения была масса. При этом никто ничего бы не понял — старику стало плохо, император переволновался. Нет, это не Мальцев.

Я с ним был согласен, мне тоже казалось маловероятным, что это был старший Мальцев, тем не менее…

— Но я бы все равно проверил на знак на теле, — предложил я. — Понимаю, что дую на воду, но предосторожность в нашей ситуации не лишняя, особенно если учесть подозрения, что вселение пошло не по плану Накреха.

— Я бы сказал, разумная предосторожность, — согласился император. — Потому что слишком много неизвестных в этом уравнении.

Интерлюдия 6

Егор Дмитриевич Глазьев сидел, уставившись на темный экран телефона. Скорее всего, он даже не видел того, на что смотрел, потому что мыслями был далеко. Слишком интересный звонок только что был, слишком соблазнительное предложение ему поступило. Хотелось посоветоваться хоть с кем-то, но подходящей кандидатуры не было. Посторонним нив коем случае рассказывать было нельзя, даже собственному безопаснику. Роман же слишком вспыльчив и слишком желает поквитаться с Елисеевым, чтобы объективно оценить опасность. Даже сам Егор Дмитриевич сомневался в собственной объективности, чего уж говорить о сыне.

Тянуло согласиться, очень тянуло. Но стоило вспомнить, во что ему обошлись все попытки разобраться с Елисеевым, тогда еще даже не набравшим нынешней силы, как желание сдувалось. По мнению Глазьева, не было в клане ни лишних денег, ни лишней недвижимости, которыми однозначно придется рискнуть.

Да, конечно, неизвестный доброжелатель уверял, что снабдит нужными артефактами в полной мере, артефактами, которые стоят на уровне елисеевских. Но было ли это правдой? Глазьевы никогда не экономили на собственных артефактах, и тем не менее те значительно уступали елисеевским. А ведь с неизвестным доброжелателем еще придется расплачиваться непонятно, чем хотя сам он говорит, что собирается помочь исключительно из уважения к клану Глазьевых.