— Куда нас будут перебрасывать?

— Вас, полковник, — никуда. Вы со своим бессмертным штабом так и просовещаетесь здесь до последнего залпа этой войны.

— Извините, господин оберштурмбаннфюрер, но мы располагаемся там, где нам было в свое время…

— Вермахт, — прервал его Скорцени, — люфтваффе, кригсмарине и даже несгибаемые войска СС — все, решительно все потерпят в этой войне сокрушительнейшее поражение. И только ваш бессмертный тирольский полк выйдет из этой войны непобедимым, не произведя при этом ни единого выстрела в сторону врага!

— Но, видите ли, — вновь попытался что-то объяснить командир бессмертных и непобедимых тирольцев, однако Скорцени все так же жестко осадил его:

— Оправдываться вы будете перед Народным трибуналом под председательством Фрайслера, — вновь прибегнул к своей тактике мощной психологической атаки Скорцени. Тактике, которая до сих пор в его диверсионно-актерском исполнении срабатывала всегда: и по отношению к своим, и по отношению к врагам. — Но пока этот приговор не прозвучал, сообщите-ка мне: ваши полковые разведчики проходили хоть какую-то специальную подготовку?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Никольс не сразу сообразил, о чем это оберштурмбаннфюрер. Несколько мгновений он — худенький» низкорослый — стоял перед громадиной Скорцени, как карлик перед деревенским громилой и, вытянув шею, напряженно всматривался ему в глаза, пытаясь понять: шутит Скорцени (опять шутит?!) или все же вопрос прозвучал всерьез?

— Разведчики? — пожал он плечами. — Кажется, да, как было предписано.

— У нас есть взвод разведки, — пришел ему на выручку один из подполковников. — Его служащие проходили ускоренную подготовку в лагере под Пенцбергом в начале прошлого года…

— Да-да, все так и было, — попытался приободриться полковник.

Очевидно, речь шла о каком-то местном вермахтовском лагере ускоренной подготовки армейских разведчиков, о котором Скорцени даже не слышал, но, чтобы подыграть полковнику, напыщенно произнес:

— Ну, если в знаменитом секретном лагере под Пенцбергом!.. И вообще, вы почему это скрыли от меня, что у вас имеется целый взвод таких храбрецов?

— Они у нас по штату, — вновь сник полковник Никольс.

— Так, может, среди них обнаружится и несколько фронтовиков?

— Человек пять — не больше, направленных сюда после госпиталя.

— В таком случае быстро сформируйте мне отделение из наиболее крепких и фронтовых и благодарите карающего Господа и милующего Скорцени, что на сей раз полку удалось обойтись малой кровью, — дожимал он командира полка, который пока что, до окончательного узаконивания «Альпийской крепости», никоим образом не обязан был подчиняться ему.

Поблагодарив только «милующего Скорцени», полковник тотчас же связался со своим знакомым, начальником запасного аэродрома, и уже через полминуты обер-диверсант слышал, как он орал в трубку: «Да мне наплевать на то, имеются у вас самолеты или нет! Вы обязаны выполнить приказ коменданта «Альпийской крепости»! Скорцени, кого же еще?! Оберштурмбаннфюрера СС Отто Скорцени — слышали о таком?! Того самого, подполковника, того самого!»

…Да, тогда, после молниеносно проведенной первым диверсантом рейха карательной операции «Валькирия», германский генералитет еще долго содрогался от расстрелов во внутреннем дворе самого Бендлерштрассе, от приговоров Народного трибунала. А то и в смертельных петлях виселиц тюрьмы Плетцензее. Поэтому замысел Гиммлера ему был ясен: собрать охранные батальоны и во главе со Скорцени бросить их на гибель где-нибудь в районе Шведта-на-Одере.