Метрия переглянулась с Дольфом и Электрой. Магическое вмешательство имело место, и игнорировать этот факт она не могла.

– У тебя хоть осталось время, чтобы вручить оставшиеся повестки? – поинтересовался Дольф.

– Пока еще да.

Первым делом они отправились к ходячему скелету Косто, жившему в сложенном из костей доме со своей супругой Скриппи Скелли и детишками, маленькими скелетиком и скелетицей. В свое время великан Велко поделился с Косто своей душой, отдав ему половинку, а сам скелет поделился этим даром с супругой и отпрысками. Таким образом на каждого из четверых приходилось по одной восьмой души, поскольку скелеты не являются живыми существами и их души не растут вместе с ними. Возможно, дело еще и в том, что маленькие скелетики не растут в общепринятом смысле слова, а достраиваются, заменяя меньшие кости на большие. При этом костями разжиться совсем несложно, а вот материал для достройки души добыть нелегко.

Так или иначе Косто и Скелли имели репутацию добрых, отзывчивых существ еще до того, как обзавелись частичками души. До собственного одушевления Метрия вообще не обращала на этот факт внимания, но потом, поняв, что эта парочка принадлежит к числу самых достойных обитателей Ксанфа, стала задумываться над тем, а является ли обладание душой непременным условием наличия таких качеств, как порядочность и самоотверженность.

– У меня повестка для Косто, – объявила она после обмена приветствиями. – Он назначен в жюри присяжных.

Демонесса, как могла, обрисовала ситуацию.

– В процессе я, конечно, участвовать буду, – сказал Косто, принимая повестку. – Однако я сомневаюсь, во‑первых, в том, что столь почтенная птица могла совершить преступное деяние, а во‑вторых – в своей компетентности в судебных делах.

– Насчет второго скажу, что Симург виднее, кто на что годится. А насчет первого – что я сама ничего не понимаю, – отозвалась Метрия. – Здесь кроется какая‑то тайна, и меня просто разрывает от любопытства.

Для пущей наглядности она разорвалась на несколько частей и снова соединилась воедино.

– Как ты считаешь, Скелли с костяшечками могут отправиться со мной? – поинтересовался Косто. – Для них это было бы интересно и поучительно.

Метрия пожала плечами.

– Мне было велено обеспечить прибытие на процесс всех, на чьи имена имеются повестки. Насчет того, чтобы кого‑то не пускать, я указаний не получала.

Маленькие скелетики радостно запрыгали, стуча тонкими косточками.

– Ура! Мы увидим Безымянный замок!

– Вы готовы отправиться немедленно? – спросила Метрия. – Вообще‑то время еще есть, но лучше прибыть пораньше, чем опоздать. К тому же у меня есть еще один адресат.

Скелет и скелетица переглянулись глазницами, после чего Косто кивнул.

– Годится.

Дольф превратился в птицу рок. Косто наклонился и, получив от Скелли пинок, разлетелся на кости, которые сложились в подвесную клеть. Остальные скелеты забрались внутрь, и Дольф, подцепив клеть тремя когтями, взмыл в небо.

Маленькие скелетики пришли в неописуемый восторг.

– Как здорово! Как весело! Весь Ксанф словно карта! – наперебой кричали они, глядя вниз сквозь костяную решетку.

Метрия поймала себя на том, что разделяет их радость, как будто и сама поднялась в воздух впервые. Возможно, это являлось еще одним преимуществом наличия души.

Огромная птица, чтобы потешить детишек, описывала широкие круги.

– Чуть не забыла, – спохватилась Метрия. – Дольф, лети к озеру Огр‑Ызок. В Черную Деревню.

Птица рок развернулась и понеслась в указанном направлении.