Вдруг со двора послышались голоса.

— Мы должны уходить, — заволновалась Дафна. Для посещения священных покоев требовалось разрешение самого царя. Дафна могла получить такое разрешение, но каково было бы удивление Сарпедона при виде Ики! Присутствие посторонней женщины грозило Дафне не только лишением титула Прорицательницы, но и смертью.

— Кто-то идет сюда, — повторила она еще раз, но Ика не ответила. — Мы должны уйти, немедленно.

Ика рассеянно кивнула, Дафна оглянулась. Было слишком поздно выбегать на двор, но, поспешив, они успели бы скрыться, поднявшись по спиральной лестнице. На мгновение царевна вспомнила о нише, но содрогнулась при мысли о темноте. Только богам известно, что ждет их в таком ужасном месте.

— Ика, пожалуйста, — жалобно повторила она, но девушка оставалась по-прежнему в полубессознательном состоянии. Ее можно было увести силой, но их разделяло слишком большое расстояние. Дафна решила не рисковать.

— Я ухожу, — объявила она, повернувшись к двери, — и ты уходи поскорее.

Убедив себя, что сделала все возможное, Дафна побежала по лестнице и остановилась у светового колодца. Кто бы там ни был, он, вероятно, уже заметил Ику. Да, неприятная неожиданность ожидает рабыню, когда та придет в себя.

Слава богам, ей удалось уйти от опасности. Теперь никто не узнает, что она побывала в зале. Ика не предаст ее, клятва Язону не позволит ей сделать это.

Поразмыслить обо всем обстоятельно она сможет, только оказавшись в своих удобных и тихих покоях. Если Ику поймают, повлияет ли это на ее судьбу?

И что теперь сказать Сарпедону? Как доказать свой дар пророчества?

Ика едва сознавала, что Дафна ушла и к ней приближаются незнакомые люди. Она чувствовала движение вокруг себя, слышала печальные звуки флейты, но не обращала на них никакого внимания. Только глиняные кувшины в углах ямы заставляли биться ее сердце. Вот для чего она пришла сюда, ведь именно их нужно было найти.

Девушка медленно спустилась по холодным ступеням. Ступив на каменный пол, она содрогнулась при мысли, что знает это место. Ей были знакомы эти кувшины и даже отверстия по бокам.

В отверстиях появились узкие треугольные головы. Они не покидали свои глиняные укрытия, а только, немного высовываясь, прислушивались к музыке, словно ожидая знака.

«Гадюки», — подумала Ика, немного испугавшись.

Но ноги ее продолжали идти вперед и остановились только в центре площадки на ровном расстоянии от каждого глиняного сосуда. Тело ее постепенно стало деревенеть. От звуков флейты в голове зашумело. Тело сжималось легкими толчками — и вот она полетела в бесплотную даль.

На этот раз воплощение в чужом теле было удивительно тем, что Лара была очень молода, возможно, даже моложе Ики. Горячая молодая кровь бурлила в жилах их общего тела.

Радостное возбуждение смешалось с дрожью, ведь Ика не знала, что можно ожидать от этих змей. Одно неверное движение, и она лишится жизни.

Но Лара не боялась смерти. Как поняла Ика, смерть для нее была всего лишь одной из стадий вращения вечного колеса жизни. Испуг Лары говорил бы о ее неудаче, а она готовилась к этому событию всю свою жизнь.

Постепенно Ика начала различать лица женщин, которые смотрели на нее из верхнего зала. Она узнала их: это были жрицы, заставившие ее проклясть царя; они тоже выглядели гораздо моложе.

По сигналу хлопка жрицы расступились в стороны, дав дорогу высокой женщине, одетой в царские позолоченные одежды.

— Готова ли она? — спросила она мягким, мелодичным голосом.