Бет.

Прошло четыре года с последней нашей встречи, но я узнаю её лицо где угодно. Я ошарашено уставился на неё, не в силах поверить, что это была она и выглядела она ещё более красивой, если такое было возможно. В шестнадцать лет её черты лица всё ещё имели следы юности, но в двадцать, в ней не было уже никакой детской непосредственности. Теперь её формы были более округлые, и она была немного выше, она шла с уверенностью молодого воина.

Я слышал, что она окончила курс подготовки, и множество раз за последние два года я подумывал съездить домой, навестить её. Но что то всегда, казалось, вставало на пути. Я полагал, что она до сих пор была в Лонгстоне, и меньше всего я ожидал увидеть её здесь, в Лос Анджелесе.

Я осознал миг, когда Бет увидела меня. Её глаза широко распахнулись, и на мимолётный миг она заколебалась, прежде чем её лицо приняло замкнутое выражение.

Джордан, по видимому, не заметила перемены в Бет, широко улыбнулась, увидев меня.

– Блондинчик! Я и не знала, что ты вернулся в страну.

Я улыбнулся ей в ответ.

– Сегодня вернулся. Я подумал, что вы соскучились по мне, поэтому полетел прямиком в Лос Анджелес.

Она усмехнулась.

– Ты слишком высокого о себе мнения. И я по тебе вовсе не скучала, потому что завела новых друзей.

– Вижу.

Я перевёл взгляд на Бет, которая встретила мой взгляд с вежливым интересом незнакомки, ничем не напоминавший боготворящие взгляды от девочки, которую я знал.

– Привет, Бет.

– Привет, – сказала она. – Приятно снова видеть тебя.

От её голоса, который я не слышал все эти годы, мою грудь затопило теплом. Боже, я соскучился по ней. Желание обнять её было очень сильным, но её равнодушная манера сдержала меня. Меня наполнило сожаление. Когда то мы были очень близки, но она смотрела на меня так, словно я был не более чем старый знакомый. И всему виной был я.

– Что привело тебя в Лос Анджелес? – спросил я.

Она поправила пакеты в руках.

– Я тут работаю.

– В командном центре?

Я перевёл взгляд на Джордан, а потом на Николаса, и он кивнул. На кончике языка у меня так и вертелось сказать, что Бет слишком молода для такого места, как Лос Анджелес, но я сдержался, вспомнив, что она была воином дольше, чем Джордан.

– Ага! – Джордан приобняла Бет одной рукой. – Бет новенькая в банде Скуби.

– Банда Скуби?

Джордан рассмеялась.

– Сара заставила нас смотреть вместе с ней повторный показ «Баффи».

– Ах, – я понятия не имел, что за «Баффи», и я не стал вдаваться в подробности.

Бет переступала с ноги на ногу, выглядя так, будто собиралась уйти. Я не готов был отпускать её и искал, что бы такое сказать, чтобы удержать её на месте немного дольше.

– Ты давно в Лос Анджелесе? – поинтересовался я.

– Мы приехали две недели назад, – ответила она тем же беспристрастным голосом.

Мы?

– Рейчел тоже тут?

Она слегка нахмурила брови и покачала головой.

– Я и Мейсон.

– Мейсон? – повторил я, стараясь проигнорировать внезапное онемение всего моего нутра.

– Мой друг из дома, – она отступила. – Я должна идти. Сегодня вечером я работаю. Была рада снова видеть тебя.

Она повернулась в сторону двери гаража, но Джордан ухватила её за руку.

– Подожди. Мы должны показать Саре покупки, – Джордан посмотрела на меня. – Увидимся позже, Блондинчик.

Не бросив даже взгляда в мою сторону, Бет направилась за Джордан в дом.

Я таращился им вслед, не в силах отвести глаза от Бет, пока за нею не закрылась дверь. Я протяжно выдохнул, восстанавливаясь от воздействия встречи с ней и понимания, что после всего того времени она до сих пор могла так влиять на меня.