– Хочу ли я знать, что это было?

Я повернулся к Николасу, который снова сидел на корточках у мотоцикла.

– Что?

– Ты и Бет. Она обычно более разговорчива, – он искоса посмотрел на меня. – Ты же не?..

Незаконченный вопрос повис в воздухе на несколько секунд, пока его смысл не дошёл до меня.

– Господи, нет.

Он вскинул брови от горячности моего ответа.

– Это же Бет, – сказал я.

Он озадаченно посмотрел на меня, и я вздохнул.

– Ты помнишь Бет. Я нашёл её в пожаре в Сиэтле.

Осознание расцвело в его глазах.

– Та, которой ты всегда покупал подарки?

– Да.

Период адаптации Бет к новой жизни был трудным, и я на неделю задержался в Лонгстоне, чтобы помочь ей устроиться. Я никогда такое не делал ни для одной сироты, но нечто в худышке с ангельским личиком взбудоражило мои покровительственные инстинкты. В конечном счёте, мне пришлось вернуться к работе, и когда я уезжал, она плакала. Я всегда покупал маленькие игрушки или дешёвые украшения всякий раз, когда отправлялся на задание. Я не каждый месяц бывал дома, но она всегда была рада видеть меня. Мне нравилось наблюдать за её реакцией, когда она открывала мои подарки.

Николас поднял торцевой ключ.

– Как я понимаю, ты не видел её уже какое то время. Как давно ты уже не ездил домой?

– Четыре года.

– Ну, теперь она уже не маленькая девочка. И по её виду она не особо счастлива была видеть тебя, как должна была бы.

– Знаю.

Я уставился на дверь, через которую ушли Бет с Джордан, но я видел лишь шестнадцатилетнюю Бет, её серые глаза, наполненные болью. Я пока ещё не знал как, но я собирался всё исправить.

БЕТ

Как только за нами закрылась дверь, я резко втянула воздух и ослабила мёртвую хватку на пакетах. Я была благодарна Джордан, что она пошла впереди и не видела моего лица. Мне требовалась минутка, чтобы восстановиться от столь неожиданной встречи с Крисом.

С тех пор как я поняла, что он появится здесь, я твердила себе, что готова встретиться с ним снова. Боже, я была такой дурой. Встреча с ним лицом к лицу вернула меня прямиком в тот самый день, и всё что я могла сделать, это не сбежать в свою комнату и расплакаться, как я сделала это в тот раз.

Я обуздала своё выражение лица, когда мы вошли в кухню. Джордан бросила свои пакеты на стол и направилась к холодильнику за бутылкой воды.

– Уже вернулись? – Сара вошла в кухню. Её взгляд упал на пакеты, и она ухмыльнулась. – Забудь о последнем вопросе. Хоть что нибудь оставили для других покупателей?

– Только то, что нам ненужно, – отшутилась Джордан. – Ты должна была пойти с нами. Мы наши самые потрясающие наряды.

Она скривила лицо.

– У меня предостаточно одежды, благодаря тебе. Я до сих пор не надевала то, что купила в последний раз, когда ты потащила меня с собой.

Глаза Джордан приняли блеск, который я уже начала узнавать.

– Именно поэтому нам надо устроить ночной «девичник» вне дома.

– Поясника ка «вне дома», – произнесла Сара с толикой настороженности. – Мы говорим об ужине или очередном нелегальном клубе, в который ты обманом заманила меня на прошлой неделе?

– А что не так было с «Аро»?

– Ничего, если не считать пикси, который пригласил меня присоединиться к нему и его дружкам для секса вчетвером, – содрогнувшись, ответила Сара.

Джордан рассмеялась.

– Ты должна была уже привыкнуть к фейри, при всём притом, что ты тусуешься с Эльдеорином.

– Эльдеорин мой наставник, и он как брат мне, – запротестовала Сара.

Джордан фыркнула.

– Если бы ты не была счастлива связана парой, он бы из кожи вон вылез, лишь бы забраться к тебе в трусики.