Я не собираюсь, утруждать тебя подробностями. Адам Гаст подготовил обвинение в их адрес по поводу неуплаты причитающихся мне денег и обещает отсудить несколько миллионов за необоснованный арест и клевету. Но самое важное – это то, что упрямые красные наконец согласились финансировать другое предприятие, которое ближе моему сердцу и, как я надеюсь, понравится тебе.

Ты поймешь мое удивление, когда узнаешь, что моим друзьям, Джиму Дрейку и Робу Мак‑Джи, было предъявлено уголовное обвинение в том же суде, где мы с Адамом сражались с юпитерианцами. Эти старые горные грызуны обвинялись в незаконных исследованиях и в измене родине.

Как показало расследование, они вкладывали все доходы от контракта по маркерам в незаконные научно‑исследовательские работы. При этом они добились успех, что напугало суд Мандата. Не имея средств для того, чтобы нанять адвоката, они могли быть осуждены на длительное тюремное заключение, и даже на смертную казнь, принимая во внимание обвинение в измене родине.

Других тоже привлекли как участников заговора. Пола Андерса и сына Дрейка, Рика. Андерс – землянин, бывший офицер Гвардии глубокого Космоса, который ушел со службы, женившись на девушке с астероидов – Анне О'Банион, дочери бывшего лидера повстанцев. Рик Дрейк тогда работал инженером в ассоциации, его жена, в девичестве Карен Худ, была наследницей одного из руководителей компании, но лишилась наследства, выйдя замуж за обитателя астероидов.

Молодой Рик Дрейк и Андерс были, однако, еще на свободе, на астероиде Фридония, который, как подозревалось, являлся лабораторией сити. Гвардия оставила надежду арестовать их там после того, как три военных корабля погибли в дрейфующей сити, окружающей Фридонию.

Только один свидетель обвинения своими глазами видел лабораторию на фридонии. Это был коренной астерит с уголовным прошлым. Его освободили условно, и он вел разведывательные работы на астероидах для Интерпланетной Ассоциации. Для этого он внедрился в нелегальную Свободную Космическую партию. Как утверждал шпион, эта подпольная группа готовила заговор против Мандата с целью освободить обитателей планетоидов.

Он показал, что, по слухам, руководителем группы был Брюс О'Банион (бывший лидер повстанцев), хотя и не привел прямых доказательств участия последнего в заговоре.

Обвинение пыталось доказать, что Дрейк и Мак‑Джи получали поддержку и финансовую помощь от Свободной Космической партии, добавлю, что осведомителем был один из ее членов, которого привезли на Фридонию для проведения предварительных раскопок и строительных работ в сити‑лаборатории. Эти улики послужили основой обвинения.

Инженеры‑астериты были арестованы в тот момент, когда Мак‑Джи привез Дрейка в Палласпорт для лечения тяжелых радиационных ожогов на обеих руках, и доктор Ворринджер – знаменитый специалист по радиации – признал, что ожоги могли быть следствием взрыва сити‑материи.

Доказательства казались неоспоримыми. Дрейк все еще находился на лечении у Ворринджера и не мог выступить в свою защиту. Мак‑Джи отказался говорить даже после того, как его жестоко избили в камере. Жена Рика Дрейка обратилась за помощью к своим родственникам в Солнечном городе, но чванливое семейство Худов снова отвернулось от нее. Миссис Андерс вернулась на Обанию, умоляя отца сделать что‑нибудь, но старый О'Банион и так уже был сильно скомпрометирован и не осмелился шевельнуть пальцем. Все сходилось к тому, что Дрейк будет казнен по обвинению в измене. И вот тут появился я!»

8

Далее Мартин Бранд писал:

«Бедняга Мак‑Джи был так потрясен, что не доверял никому, но когда я добился разрешения посетить Дрейка в госпитале, он разговорился. Он рассказал мне, как получил разрешение на исследование небольшого участка дрейфующей породы, и признался, что он и его помощники действительно работали там с сити.

Они сделали невероятные вещи.