— Я ждал куда большего, — с упреком прошептал он. — Вы все так разочаровали меня. — Он отвернулся от них, последняя слеза скатилась по его щеке, и он умер.

Из-за его ворота выскользнула небольшая змейка и поднялась, чтобы напасть на Эмбру, но та схватила ее прямо у головы, бросила на пятачок уцелевшего пола и раздавила. Затем обернулась к отцу и разрыдалась.

Он медленно поднял обожженную руку и сжал ладонь Эмбры.

— Да, ты моя дочь… во всем, — хрипло прошептал Эзендор Черные Земли, улыбнувшись ей сквозь боль. — Живи… славно. Иди к славе вместе с Хоукрилом… спасай Аглирту!

Она наклонилась, чтобы коснуться его лица, но он, дрожа, сам подался вперед. И когда Золотой Грифон рывком поднялся, чтобы поцеловать дочь в губы, свет погас в его глазах, и его пальцы разжались.

ОТРЕЧЕНИЕ ДРАКОНА

ВНЕ СЕБЯ ОТ ГОРЯ Эмбра Серебряное Древо склонилась к умирающему отцу, чтобы в последний раз горячо поцеловать его. И тут изо рта Эзендора Черные Земли вырвалось яркое голубое пламя и с шипением вошло в нее. Эмбра застыла, раскрыв рот и округлив глаза. Пламя прекрасного сапфирового цвета охватило ее всю, и в центре этого сияния Владычица Самоцветов выпрямилась во весь рост, словно ее потянули за незримую нить, и так стояла неподвижно. Пламя бушевало вокруг нее — но не касалось ее.

Аглиртцы, которые осмелились теперь осторожно передвигаться среди руин тронного зала, в том числе и король, с опаской смотрели на нее. Но казалось, она ничего не замечает и не слышит.

— Он мертв! Черные Земли мертв! — ахнул один из дворцовых гвардейцев, глядя на тело у ее ног. — Дракон мертв!

Он еще не успел договорить, как сквозь уцелевшие проходы в зал ворвались вооруженные люди, задыхаясь от долгого бега от самой пристани.

— Змея тоже мертва! Аглирта наконец свободна! — воскликнул какой-то придворный.

— Нет! — прогремел чей-то голос из-за спины короля Ролина, и из груди его показалось окровавленное острие меча, которым кто-то поразил его в спину. — Вот теперь Аглирта свободна!

Король пошатнулся, а наместник Айронстоун стряхнул его тело со своего клинка и схватил упавшую с его головы корону.

— Вот новый король! — взревел он и возложил ее себе на голову.

Его латники, стоявшие вокруг, подхватили его клич:

— Да здравствует король Айронстоун!

— Как правило, — заметил Краер, спрыгивая с полуобрушенной стены на Айронстоуна и одним движением перерезая ему горло, — в королевстве не бывает двух королей одновременно. Орели?

Корона покатилась по полу.

Орели Мудрая уже пробиралась к упавшему Ролину вместе с Тшамаррой, которую она только что исцелила. Старая дама молча обернулась к последней из рода Талазорн, и та отдала ей оставшиеся у нее магические силы, дабы исцелить короля. Как только стало понятно, что магия Высочайшей Княгини направлена сейчас на исцеление, а не на то, чтобы нанести мощный удар, воины Айронстоуна с ревом бросились вперед — но им заступили дорогу королевские гвардейцы с Хоукрилом, Халгором и Флаеросом во главе, а сзади, бешено работая кинжалами, в схватку вступил Краер.

В одно мгновение тронный зал превратился в поле кровавой битвы. Вопили воины, визжали служанки, выкрикивали приказы наместники, народ разбегался в разные стороны. Королевские гвардейцы под предводительством Салдана Грейтсарна ворвались в зал и окружили кольцом сраженного короля, и даже некоторые из придворных сменили дворцовые ливреи на доспехи и, схватив оружие павших, присоединились к ним.

Очередная группа с пристани ворвалась в зал. Среди появившихся было много змеиных послушников с отравленными кинжалами.