Нет, этот хозяином быть не может, слишком туп. Или это маска?

— Да простит меня господин, но я слишком мало видела мир, чтобы остановиться на первом перепутье.

— Да она ещё и дерзка! — толстый поднялся на ноги, в его голосе послышалась угроза.

— Отстань от неё, Вексель, — из-за моей спины показался неизвестно откуда взявшийся Мейхель, — теперь она наша спутница, а значит, такая же, как и все мы.

Всё-таки камерлинцы — странные люди. Не успев взять с собой попутчика, они начинали считать его равным себе. Теперь я вполне могла уйти от разговора, но это было бы невежливо. Если они и впрямь хотят знать мой ответ, они его получат.

— Хочу на мир посмотреть, — я, скромно улыбаясь, взглянула на Мейхеля.

Тот улыбнулся в ответ.

— А почему же ты выбрала первым Вышегорск? — строго спросил вынырнувший сбоку Терм.

— С чего-то ведь надо начинать, — я пожала плечами и снова совсем уж по-глупому улыбнулась.

Вышло убедительно. Мейхель захохотал:

— Терм, ну что ты ее допрашиваешь, будто шпионку? — выдавил он сквозь приступы смеха. — Разве может такая хрупкая и глу… очаровательная девушка быть шпионкой?

Может. Ещё как… Странно, что Мейхель этого не знает. А зря. Караванщику провезшему с собой шпиона, по закону Камерлина грозит смерть…

К нашему мило беседующему квартету вразвалочку подошёл один из близнецов. Как и брат — высок и крепок. Через всё лицо — узкий белый шрам, волосы собраны на макушке в две разлохматившиеся кисточки.

— Эта с нами?! — небрежный жест в мою сторону.

— С нами, — сквозь зубы выдавил Терм.

— Зря это, мы не прогулку выходим, я её оберегать и спасать не стану.

— И не надо, Мардлоф, — Тёрм сама любезность.

— Ты хоть знаешь, что такое Картенминский лес? — это уже ко мне.

Я неохотно кивнула.

— Знает она, — подошедший скорчил презрительную гримасу и сплюнул, — попадёшь в лапы к обрукам1, тогда действительно узнаешь…

Обруки… При упоминании этих чудовищ мне действительно стало не по себе…

К нам медленно приблизились и два других богатыря. Все трое оказались удивительно похожи один на другого. Братья-близнецы? Всего и отличий: у одного шрам, у второго на подбородке маленькая родинка, третий, наверное, чтобы лучше отличаться от остальных, отпустил усы. Три близнеца — большая редкость. Молва приписывает им великие магические силы…

Судя по этим, зря…

Меж тем, вновь подошедшие без лишнего смущения изучали мою персону.

— Н-да, — протянул один братьев, тот который с родинкой, — только девушки нам для полного счастья и не хватало.

— А я что говорю, — в разговор вновь вклинился Вексель, — зачем нам тащить с собой никчемный груз?

— Не скажи, — возразил ему весело улыбающийся Мейхель, — от неё пользы гораздо больше, чем тебе думается. На пути через Черную пустошь наверняка встретятся разбойники, — среди караванщиков послушались смешки. Кажется, они все уже поняли о чем пойдёт речь дальше. Но Мейхель продолжал, — пока одни будут гоняться за её юбкой, нам будет легче справиться с остальными.

— И то верно, — поддержал его усатый (его звали Ильлия) — а если что, её и варнакам скормить можно.

— А уж обруки как будут рады… — ну всё, пошло-поехало. Меня все же приняли за своего. Тьфу, черт! Свою.

— Ага, — весело подтвердил кто-то из братьев, — а будет голодно и сами съедим.