— Здесь, — маг остановился в нескольких метрах от ближайших ветвей. Солнце уже поднялось высоко, ветви деревьев едва шевелились на ветру. Похоже сущности неупокоенных сгинули до следующей ночи, но Ильдарас предпочёл не рисковать.

Могилы рыли все вместе. Спешно выгребая боевыми мечами мягкую податливую землю.

Когда все было кончено, Нелоф принёс большой круглый валун и поставил его в голове одного холмика. Его лицо было красным от слез.

— Ильдарас, — сквозь плачь обратился он к стоявшему тут же магу, — скажи, за что наш брат подвергся такой жестокой участи? Чем он прогневил господа, если тот обрёк его на столетия мучений?

— Успокойся, — голос мага был мягок и непреклонен одновременно, — твой брат будет испытывать эти муки недолго. Вампир, не отведавший крови скорее не вампир, а человек, подвергшийся тяжелой болезни. Скоро на этом месте вырастут три молодые осины, одна из них в день летнего солнцестояния засохнет и рассыплется прахом. Мирской путь твоего брата будет окончен.

— Но до этого времени он будет пребывать в мучениях. Может быть…

— Нет, — твердо возразил Ильдарас, — мы не в силах что-либо изменить, — он махнул рукой, словно отсекая всякие возражение и одновременно показывая, что разговор окончен.

Я бросила взгляд на очень уставшего за день Терма. Вспомнив, что хотела сделать, подошла к нему.

— Тебе помочь? — Кивнула я на повисшую плетью левую руку.

Камерлинец поморщился.

— Не стоит.

— Но я знаю, что нужно делать…

— Авель, не нужно, — отрезал он и пошел в сторону до смерти напуганного каравана. Я, пожав плечами, тихонько поплелась за ним.

Наши по-прежнему сбившиеся в кучу животные, испугано прядали ушами. Мейхель подойдя к ближайшему мулу молча развязал верёвку и стянул кладь на землю.

— Зачем? — невольно вырвавшийся вопрос повис в воздухе. Похоже, истина была понятна всем, кроме меня.

— Здесь на сегодня самое безопасное место во всей долине, — ответил сжалившийся надо мной Терм, — никто не рискнёт войти в лес ночью.

Ну да, так оно и есть. Всё просто. Как это я не сообразила раньше. Если не шарашиться по осиннику в ночи, то вполне безопасное местечко. Ничем не хуже других. Птичек только нет, да мышки не бегают.

— А как же разбойники? — вновь спросила я. Надо же было хоть как-то попытаться восстановить репутацию деревенской дурочки, — чтобы встретить нас утром, они должны были войти в лес ночью.

— Разбойники… — подошедший Мейхель невесело улыбнулся, — разбойники не глупее нас. На окраине поляны засыпанное землёй кострище. Трава примята множеством ног. Кстати, Терм, нас ждали не одни сутки — рядом мы нашли остатки пищи.

— Думаешь, именно нас? — сквозь зубы спросил Термарель, наконец-таки выдергивая из себя обломанное древко стрелы.

— Ты считаешь, что здесь проходит оживлённый караванный путь и можно просто сидеть и ждать, когда появиться очередной караван? — хмыкнул его друг.

— Пожалуй, ты прав, — Терм с интересом посмотрел на вынутую стрелу, затем задумчиво взглянул куда-то вдаль, — я думал, разбойники встретились с нами случайно, но если, как ты утверждаешь, они кого-то ждали… то можно не сомневаться, кого именно.

— Я не утверждаю, Тёрм, это истина.

— Тогда нам стоит крепко задуматься, — его лицо стало мрачнее тучи.

Я мысленно усмехнулась. Думать нужно было раньше, когда эти идиоты собирались топать через Картенминский лес…

— Ты нашёл Векселя? — чуть понизив голос поинтересовался Терм.