Притихшая девочка молча приняла таблетку. Ее примеру последовали остальные. Последний раз оглядев берег, Скай решительно включил прожекторы на рогах и зашагал к озеру. Тефлоновый комбинезон немного сковывал движения.

Под водой скафандры начали мягко светиться зеленым. Первой, показывая дорогу, плыла Тайга, Драко держался рядом. За ними – крылом к крылу, боязливо прижимаясь друг к другу – плыли Аракити и Дарк. Группу замыкал Скай, укрепивший у себя на рогах по три комплекта светодиодов, и потому сверкавший как маленькая звезда. У всех на глазах были светофильтры, превращавшие подводную тьму в яркий солнечный день.

Город нашелся быстро. Каким образом он оказался на дне озера, и почему его не было раньше, когда робот искал клапан – дети не знали. Они погружались все глубже, изумленно озираясь, чувствуя, как от страха по чешуе пробегают мурашки. Скоро отряд уже плыл среди высотных зданий, напоминавших чудовищно вытянутые стальные клетки.

– Проверка связи, – глухо произнес Скай. Ультразвук виброфона отдавался в чешуйках неприятным зудом, но иного способа разговаривать при водном дыхании еще не придумали.

– Невероятно... – пробормотал Драко. – Должно быть, Тая права: это сон, иначе и быть не может.

– Как определить, кто из нас спит? – мрачно спросил Дарк. – Любой скажет, что это именно его сон, а остальные просто ему снятся.

Аракити нервно озиралась.

– Смотрите! – она указала когтем вниз, на основание гигантского здания. – Там статуя.

Все, не сговариваясь, поменяли направление. Чем глубже погружался отряд, тем более мутной и холодной становилась вода. И хотя скафандры надежно грели детей, водное дыхание охлаждало им кровь. Длинные, прыгающие тени от прожекторов Ская метались по мертвому городу.

Доплыв до цели, отряд молча окружил статую. Водоросли и наносы покрывали ее толстым слоем. Некоторое время дети разглядывали находку, опасаясь даже строить гипотезы. И первой, как всегда, молчание нарушила Тайга:

– Я ничего не понимаю, – призналась она вполголоса.

Аракити язвительно изогнула хвост:

– Вот уж новость...

– Да– а? – Тайга воинственно обернулась. – А сама– то что думаешь?

– Я думаю, – Аракити склонила голову набок. – Я думаю... Перед нами... О! Холотеатр! Тут был холотеатр, а это афиша какого– то фильма.

– Афиша в виде статуи размером с вагон? – переспросил Драко.

Аракити дернула хвостом:

– Вы спросили, я ответила!

– Это картина, – тихо сказал Дарк. – Картина в металле.

Скай задумчиво обвел скульптуру лучом прожектора.

– Неизвестный зверь верхом на другом звере пронзает копьем ребенка? – он гневно встопорщил гребень. – Если это картина, ее автору лучше не попадаться мне на глаза.

– Скай прав, – негромко сказала Тайга. – Я не могу вообразить, чтобы в городе, на видном месте, поставили такую статую. Разве только... – она обернулась к друзьям, – ...разве только в городе жили звери.

Девочка кивнула на скульптурное изображение всадника.

– Вот такие.

Все недоверчиво притихли.

– Что ты имеешь в виду? – спустя минуту, спросил Драко.

Тайга подплыла к статуе.

– А если это вовсе не наш город? – спросила она тихо. – Что, если он тысячу дней был спрятан здесь, на дне озера, в ожидании ночи, когда пробудится красный и наполнит его своими жуткими тварями? Помните, в легенде говорилось, что убийцы возведут каменные города.