Скай кивнул, не отводя глаз от гостей.

– Верно. Думаю, это сородичи строителей города.

– Едва ли они дружили с нашими предками, – мрачно заметила Аракити. – Вот увидите: мы еще пожалеем, что их встретили.

Пришельцы тем временем добрались до берега и сгрудились там, очевидно столь же потрясенные встречей. Они непрерывно обменивались отрывистыми, отчетливыми словами на абсолютно непонятном языке.

Скай, глубоко вздохнув, шагнул вперед и сделал вежливый жест крылом.

– Скай, – произнес он громко, указав на себя. – Я – Скай! Это Тайга, – он ткнул когтем в сторону девочки, – Драко, Аракити и Дарк. Мы знаем, вы нас не понимаете, но все равно, добро пожаловать.

При первых словах Ская, инопланетяне мгновенно умолкли и выслушали его в гробовой тишине. Вид у них при этом был такой, словно Скай, заговорив, совершил нечто принципиально невозможное. Аракити моментально это заметила:

– Они нас раньше не видели, – прошептала она друзьям. – Но почему– то удивились. Думаю, они гораздо примитивнее нас.

– С чего ты взяла? – в полном недоумении спросила Тайга.

– Только дикари видят зверя в каждом незнакомце.

– Да– а? – Тайга прищурила глаза.

– Еще бы, – Аракити твердо кивнула. – Мы тут стоим в скафандрах, рядом с прожекторными стойками, горит костер, но они все равно думали, что мы животные, пока Скай не заговорил.

Драко тревожно кивнул.

– Она права, Тая. Это очень плохой признак.

– А может, у них на планете есть звери, похожие на нас? – предположил Дарк. – Давай проверим.

Он шагнул вперед, оскалил зубы и негромко рыкнул. Все пятеро пришельцев разом отпрянули, вожак угрожающе поднял палку, которую держал в руке. Драко поспешно оттащил друга назад.

– Спятил? – гневно спросил он. – Не видишь, они испуганы! И кстати, у них есть оружие, – он кивнул на палку. – Оттуда торчит острие.

Скай оглянулся:

– Не мешайте контакту! – прошипел он.

Дети притихли. Скай, между тем, чертил хвостом на песке теорему Келианоса о треугольниках. Закончив, он отступил назад и направил прожектор на рисунок. Один из пришельцев несмело наклонился.

– Пифагор! – воскликнул он.

Скай удовлетворенно кивнул:

– Им явно знакома геометрия.

– Если, конечно, слово «Пифагор» не означает «грязный хвост», – язвительно заметила Аракити. Смутившись, Скай поспешно отряхнул кончик хвоста от налипшего песка.

– Ну вот, мы вступили в контакт, – заметил он. – Что дальше?

– Покажи им унибор, – подсказал Драко.

Скай встрепенулся.

– Точно! – он подбежал к своему рюкзаку, но застыл, раскрыв от изумления пасть. Над озером, где тихо плескалась темная вода, парила неясная призрачная фигура пришельца, окутанная бледно– голубым сиянием. Рядом с ней в воздухе стоял незнакомый мужчина.

Его чешуя полыхала багровым огнем.

***

На сей раз тишина продолжалась долго. И дети, и пришельцы, были равно потрясены; но если шок от встречи друг с другом быстро проходил, то к зрелищу двух призраков посреди озера привыкнуть было куда труднее. К счастью, привидения не спешили к берегу, очевидно давая возможность освоиться с их присутствием.

Первой, как обычно, пришла в себя Тайга. Сглотнув, она несколько раз моргнула и, когда призраки не исчезли, бессильно опустилась на песок.

– Вот и все, – тихо сказала девочка.