Человек, стоящий там, обернулся при моем появлении.

- Профессор! - радостно воскликнул он. - Заходите, ради бога. Давайте выпьем.

Это был Ахтман, имевший колоритный вид, одетый в яркую пижаму, но все так же прикуривающий  одну сигарету от другой и не находящий себе места. Он помог мне снять пальто и протянул его слуге. Перед ним вырос как из-под земли другой слуга, который принес виски со льдом. Я уселся в кресло, а передо мной взад и вперед расхаживал Ахтман.

- Господи, - начал он, - я понятия не имел, дружище, что вы находитесь в городе. Если бы я не увидел вас из машины... Почему же вы не дали мне знать? У моих секретарей есть список членов Комитета, и любое письмо от кого-нибудь из них попадает прямо ко мне.

- Я... не в курсе, - я осторожно потягивал свое виски, стараясь обрести душевное равновесие, - еще и занят, в теперешних условиях... Так что я как-то потерял связь с...

- В каких условиях? - Его взгляд словно просверлил меня насквозь. - Что-нибудь плохое?

- О нет, нет. Просто теснота, напряженная работа, все как обычно.

- Черт возьми, совсем не как обычно. Не для человека, который сделал то, что сделали вы. - Ахтман повернулся к диктографу. - Могу себе представить ваши беды - паршивая комнатенка, дрянной общий паек, мизерное жалование, так? Ладно, мы это сейчас исправим.

Он продиктовал в трубку приказ:

- Входит в действие немедленно, профессору Левизону предоставляется дом, содержание, эквивалентное... и т.п., удостоверение на нерационированное снабжение и т.п. и т.д.

- Почему вы не дали о себе знать? Я устроил уже всех ребят из прежнего Убежища или большинство из них.

- Но я не хочу, - заикнулся я. - Я не заслуживаю - не надо выбрасывать кого-нибудь из дома для того, что-бы я...

- Замолчите, - расхохотался он. Это был мальчишеский смех, но в нем чувствовались металлические нотки. - Помимо благодарности, и солидарности, и всего прочего это еще последовательная политика, и я не потерплю от вас отказа. Серой массе населения нужна не только дубинка, но и морковка. Люди должны усвоить не только то, что нелояльность наказуема, они так же должны видеть, как вознаграждается преданность. Понятно?

- Черт возьми, какой пост вы занимаете? - прошептал я.

- Пост? Да никакого. В том-то вся и прелесть. Я лишь неофициальный советник президента. - Ахтман передернул плечами. - Первый среди равных. Кто-то же должен им быть, сами понимаете, а у меня большой отряд людей, преданных лично мне, которые оказывают мне большую помощь и делают большое дело... О, это можно назвать лидерством... меня только к этому и готовили. И мой опыт срабатывает неплохо, как по-вашему?

- Для вас - да, - тонко ответил я.

- Черт побери! Думаете, мне хочется держать под своей крышей сотню горластых слуг? Но это - часть  шоу, которое приходится разыгрывать. Ошибка Харе в том, что он казался таким совершенством, что никого не завораживал. Нельзя поднять из руин целый мир, если не будет Лидера с большой буквы.

- Мне казалось, мы против этого-то и боролись, - прошептал я.

- Боролись. И боремся. Разумеется. Но еще предстоит столько дел. Мы не можем переменить русло за неделю, ведь у нас люди поколениями отучены думать, мы не можем сразу же применять ордена на обыск, презумпцию невиновности, гражданский кодекс и соблюдать процессуальные тонкости в политических процессах, пока среди нас несколько миллионов заговорщиков, стремящихся восстановить диктатуру. На свете еще много убежденных хареистов, вы это сами понимаете, не говоря уже о нескольких сотнях горсток безумцев, у каждой из которых есть свой особый план спасения человечества. - Ахтман зажег новую сигарету от догорающего окурка.

В рокоте его слов слышался ледяной холод.