— К сожалению, я уже несколько дней замечаю в султане Мураде признаки умопомешательства, — сказал Рашид, — поэтому я полагаю, что следовало бы снова отложить церемонию опоясывания мечом!

— Султан Мурад еще не султан, пока не опоясан мечом Османа, и тем легче свергнуть его с престола, — пояснил Гуссейн.

— Доказана ли болезнь, о которой ты говоришь, благородный паша? — спросил Халиль сидевшего рядом с ним Рашида.

— Я сам был вчера свидетелем припадка, доказывающего полнейшее безумие, — отвечал Рашид.

— Будь так добр, сообщи нам, что ты видел, — сказал Мехмед-Рушди.

— Это было вчера вечером, — начал Рашид, — когда меня позвали в кабинет султана. Я вошел и нашел его сидящим и странно глядевшим на меня расширенными глазами, затем он вдруг стал громко хохотать и кричать бессвязные слова. Тогда мне сказали, что с некоторых пор эти припадки стали часто повторяться и что падишах не знает сам, что в это время делает и говорит.

— Значит, он сумасшедший, но мы не должны терпеть на престоле безумного и следует как можно скорее устранить его.

— Странно, — заметил Мидхат, — я всегда слышал, что принц Мурад был совершенно здоров, пока оставался принцем.

— А теперь он султан и безумен, — резко возразил Гуссейн.

— Нам ничего не остается, благородный Мидхат-паша, — заметил в свою очередь Рашид, — как заменить султана Мурада принцем Абдулом-Гамидом.

— А что если через несколько недель он тоже сойдет с ума? — спросил Мидхат.

— Тогда и он падет! — вскричал Гуссейн.

В это мгновение дверь соседней комнаты распахнулась, и Гассан бросился в комнату, где совещались министры, которые в первую минуту после появления офицера, одетого в полную форму, подумали, что дом окружен солдатами… Один Мидхат, казалось, понял намерение Гассана, потому что поспешно бросился в сторону, чтобы покинуть кабинет.

Гуссейн-Авни-паша поднялся с места.

— Настал вам конец, злодеи! — вскричал Гассан громовым голосом. — Ни с места, убийцы!

Говоря это, он прицелился в Гуссейна и выстрелил.

— Я умираю! — вскричал военный министр и упал.

Гассан прицелился точно.

Рашид-паша бросился, чтобы остановить его руку, но Гассан поразил его кинжалом, и Рашид упал, обливаясь кровью.

Тогда Ахмед-Кайзерли-паша хотел, в свою очередь, остановить убийцу, но после недолгой борьбы он тоже упал, раненный в плечо и в бок.

В это время на крики и шум борьбы в комнату вбежали Шейхри-бей и мушир.

В комнате был страшный беспорядок, на полу лежало двое убитых и один раненый. Что касается Мидхата, то он успел пробраться к двери.

В первое мгновение Шейхри-бей не мог понять, что происходит, и, увидев одиноко стоявшего Мидхата, принял его за виновника всего происшедшего и прицелился в него из револьвера. В это мгновение в комнату вбежал старый кавасс Ахвет-ага и, поняв опасность, которой подвергался Мидхат, бросился между ним и Шейхри-беем, так что пуля адъютанта Гуссейна попала в него, и Ахмет-ага был убит на месте.

Но адъютант Гуссейна был поражен кинжалом Гассана и, обливаясь кровью, упал на ковер.

Оставшиеся в живых министры в ужасе бросились из кабинета, чтобы спасти свою жизнь.

Гассан кинулся за ними, и началась ужасная охота.

Мехмед-Рушди скрылся в соседней комнате, а Халиль-паша спрятался в приемной.

В это время раненый Гуссейн пришел в себя и, с трудом поднявшись на ноги, дотащился до коридора, желая спасти свою жизнь. Но в это мгновение его увидел Гассан, считавший его мертвым.